Он, единственный в компании, жил под своей настоящей фамилией, указывающей на его низший статус в девятке. Айс готов был еще ниже клонить свою спину, только бы ему разрешили зваться по-другому. Он и кличку придумал, и не раз озвучивал ее в надежде – кому-то понравиться; и начнут именовать его по-свойски Билль1. Но трюк не сработал.
Референт уже разлил по фужерам янтарный напиток. Аромат терпкого винограда пополз по кабинету.
Мэр даже не выставил референта за дверь, только посмотрел на него особым взглядом и тот, пятясь, плотно прикрыл за собой двойные двери.
– Что празднуем? – не понимая вкуса напитка, залпом вылил в себя тысячедолларовый напиток Зять.
Мэр глянул на мистера Варма и кивнул ему разрешительно.
– Наш уважаемый мистер Айс в начале отопительного сезона протащил через депутатов разумное решение. Температуру горячей воды понизили на два градуса. На маленькие, почти незаметные два градуса и вот…
Снова посыл в сторону Мэра и тот закончил спич.
– Пришло время оценить их незаметность весьма заметными суммами, – кивок в сторону дипломатов.
– Сколько там? – мгновенно вспотели руки Зятя.
– Ты как маленький! – пожурил его Первый.
– Полные?
– Естественно!
– Кому какой? – подпрыгивал и топтался на месте пухленький Зять.
– Успокойся! – с мягкостью в голосе пожурил его Мэр. – Во всех одинаковая сумма.
– Точно?
Теперь разливал коньяк Первый.
– Я дал поручение, – поднял он свой фужер. – Специалисты посчитали. Если мистер Айс проведет решением…
– Проведу! – чуть захмелевшим голосом пообещал Айс. – Все, что вам… нам надо – проведу!
– Все не надо.
– А что надо? – еще ниже поклон.
– Это по линии Уоттера, – подсказал Первый и все взгляды переместились на нового отца-кормилица. – Поднимите цену воды на десять центов.
– Браво! – захлопал в ладоши мистер Айс. – Такой пустяк, никто и не заметит.
– А что на десять? Давайте сразу на пятьдесят! – расщедрился Уоттер.
– Но-но! – обрубил его Мэр. – Заставь дурака…
– Понял, не дурак! – выставил вперед руки Уоттер. – На десять, чтобы никто не заметил!
– Забирайте подарки, господа и в путь!
Зять, расталкивая других, первым побежал к стульям. Он схватил один дипломат, прикинул его вес, схватил другой, прикинул и, разочарованный, поплелся к себе.
* * *
Часы на башне, проиграв несколько нот похоронного гимна города, уверенно пробили пятнадцать.
Два паренька лет двенадцати-тринадцати, вприпрыжку, обгоняя и задирая друг друга, пинали пустую банку из-под газировки. Миновав площадку с плитами, добежали до ступеней и остановились.
Светловолосый, в синей футболке и синих же джинсах, поднял мятую банку и отнес ее в урну. Второй, в серой рубашке с коротким