оба мальчишки замахали руками, приветствуя приподнявшегося из-за стола мужчину лет тридцати, в легкой рубашке и в бейсболке.
Мужчина улыбнулся им.
– Отлично справились! – похвалил он их, когда Том и Сэм опустились в уютные кресла. – Ну, заказывайте, все что хотите.
– Все-все?
– Конечно! Заслужили…
– Ух ты!
– Класс!
Мальчишки с блеском в глазах принялись выбирать блюда, только теперь ощутив, как они проголодались. Они ели, разговаривали с полным ртом и смеялись. Том запивал молочным коктейлем, а Сэм опустошал вторую по счету баночку с колой.
– Мистер Грин, а вы играете в шахматы? – спросил Том, отваливаясь.
– Конечно, – улыбнулся мужчина, – Хочешь вызвать меня на поединок?
– Хочу!
– Прямо здесь?
– Ну, одну партию! – выпрашивал Том.
– Долгонько, – покачал головой мистер Грин.
– Блиц! – предложил Том. – У нас же есть время?
– Хорошо, – разрешил мистер Грин, – блиц так блиц. Но только одну партию!
Он, с момента появления ребят в кафе, время от времени бросал цепкие взгляды на их лица, словно искал какое-то неприметное пятнышко.
Возбужденный Том освободил место на столе, поставил тарелка в тарелку, склонился к своему рюкзачку за шахматами, но, вместо того, чтобы раскрыть его, начал безвольно валится вперед.
Мистер Грин за секунду почувствовал беду; он успел подхватить Тома и усадить в кресле. Без суеты и резких движений осмотрел зрачки Тома, пощупал пульс и надавил на основание ногтя.
Том не прореагировал на болевую точку.
– Перегрелся? – не сколько спросил, сколько предположил Сэм без малейшего беспокойства.
– Обычное дело, – ответил мистер Грин без суеты и волнения в голосе. – Естественная реакция на препарат. Укол поставим, отоспится и к утру как огурчик будет. Ты сам-то как?
– Вроде нормально, – прислушиваясь к себе, ответил Сэм. – Голова немного кружится.
– До машины дойдешь? – спросил, заглядывая в глаза Сэма.
– Да вы что, мистер Грин! – хорохорился парнишка. – Я – нормалек!
– Надеюсь, что так.
Мистер Грин достал из кармана футляр для очков, раскрыл его. Внутри был тонкий шприц и ампула с резиновой закатанной крышкой. Он набрал в шприц жидкости и сделал укол Тому в руку.
– Ты точно в порядке? – кивнул он на футляр. – А то давай, для профилактики.
– Я скажу, если надо будет.
Мистер Грин прибрался, оставил на столе деньги, помахал рукой девушке-официантке, – та поспешила к их столику. А они с Сэмом подхватили под руки Тома и вывели из кафе.
Рядом стоял припаркованный автомобиль клиники. Сэм помог устроить Тома на заднем сидении, уселся рядом, бережно опустив голову друга себе на плечо, и машина, взвизгнув колесами, тронулась с места.
В нескольких кварталах от центра города, в районе старой малоэтажной застройки, среди густой зелени была территория бывшего интерната. Новая вывеска на проходной кратка и лаконична: «Подростковый Центр».
К этой