действия прекрасно отдавали друг другу отчет: сценарий достаточно прост. Все реплики и даже видимое волнение и запинка Циммерлинга давно расписаны, как по нотам.
Практически невозможно в пустоте открытого космоса, среди сотен планет и десятков тысяч астероидов найти замаскированный пиратский фрегат.
Корабль удачно подловили с проблемами в гипердвигателе, выведенными из строя маскировочными экранами. И маяком-приманкой. Разумеется, не без наводки от «нужных людей»… или не людей.
До ближайшей планеты с атмосферой слишком далеко, чтобы спрятаться от крейсера, лишенного возможности совершить посадку на поверхность.
– В наш просвещенный век отрицать идею трансгуманизма бессмысленно! – с апломбом произнес Шарли Горт.
– А иногда и преступно… – согласился Циммерлинг. Но поморщился, будто вспомнил о чем-то неприятном.
Присутствовавшие в рубке дружно посмотрели на экран.
Истребитель очередью из многоствольной пушки задел маршевый двигатель пирата.
Корабль вздрогнул. Серия вторичных взрывов и дуговых разрядов пробежала по корпусу. Медленно вращаясь вдоль оси, фрегат поплыл по неуправляемой траектории.
– Всё, отлетался! – безапелляционно заявил один из орудийных операторов. – Повреждены главный привод и гравигенератор.
– Тяговый проектор запущен, – рапортовал другой, – сейчас мы его стабилизируем и подцепим.
– Дайте открытый канал, – потребовал Фредерик, – мы обязаны выдвинуть ультиматум!
Один из младших офицеров бросился к пульту связи исполнять приказ.
– Бесподобно! – журналист пребывал в экстазе, и отключив микрофон, добавил:
– Прелесть! Наш капитан может быть неплохим актером!
– Говорит капитан Звездного флота Конфедерации Циммерлинг! Вы находитесь под прицелом главного калибра крейсера «Атаульф». Предлагаю безоговорочную капитуляцию. Вам, О'Хара, и всему экипажу гарантирую неприкосновенность, справедливый суд, право на адвоката, священника или психоаналитика… Даю вам минуту на размышление – позже разговаривать будут штурмовики.
Эффектно.
Циммерлиг стремительно развернулся к камере. Его глаза горели праведным огнем, обещая неминуемую погибель всем противникам Конфедерации, погрязшим в тоталитарных пороках.
– Контрольная палуба, дайте отчет! Десант погрузился в штурмовые боты?
– Фрегат в створе гравилуча. Держим на безопасном расстоянии на случай подрыва.
– Отчаянные негодяи! – Шарли обратился к невидимым зрителям, воздев руки. – С них станется устроить теракт, лишь бы избежать справедливого правосудия!
– Сомневаюсь, – старпом, уставший от прицела камеры, подошел к капитану и прошептал на ухо. – О'Хара – кто угодно, только не фанатик! Наверняка уже на связи с юристами, скарог бы побрал этих планетарных крыс!
Офицер что-то попытался сказать еще, но тут