и по мере их продвижения оно только росло.
Глядя на ситуацию под нужным углом, они видели тревожные знаки. – Снег на подъездной дороге мастера с одинокой цепочкой следов, туда и обратно – следов странного гостя. Если бы мастер уходил, следов было бы больше. Свет в мастерской и в нескольких комнатах дома. Опять-таки, если бы он ушёл, то, скорее всего, его выключил. Несколько окон в доме на втором этаже, открытые нараспашку, а на улице снег и мороз. Нетронутая поленница дров, покрытая снегом, а им было известно, что мастер любил погреться у камина в холодные вечера. Зловещая тишина, полная, звенящая, какой не бывает там, где присутствует жизнь.
Они позвонили в звонок. Вместе и по очереди стучали в дверь. Звали мастера на разные голоса. – Никакого ответа.
Они пытались слушать, но в доме не скрипнула ни одна половица, не раздалось ни единого звука.
Им стало ясно, что там, в этом доме не происходит ничего.
– Нужно ломать дверь, – сказал незнакомый гость.
– Нужно позвать полицию, – возразила женщина.
– И скорую помощь, – добавил её муж.
– Мы не знаем, что там, – сказала женщина, – поэтому скорой помощи пока не надо. Вызовем полицию, пусть они и решают, что делать. Без них ломиться в чужой дом – незаконно.
– Полицию ждать некогда, – ответил незнакомец. – Чувствую, что мы и так опоздали. Войдём через мастерскую. А насчёт законности – не волнуйтесь, этот вопрос я уладить смогу. – В любом случае, всё беру на себя.
Они обошли дом.
Мастерская находилась в боковой пристройке у правого крыла дома.
Подойдя к двери, незнакомец, жестом попросил мужчину и женщину отойти в сторону и с одного удара вышиб врезной замок вместе с куском дверного полотна.
Дверь скрипнула и отворилась.
Их глазам предстало пустое, на первый взгляд, помещение. Все лампы освещения горели, на полу густо валялась стружка. В центре они увидели верстак. Его столешница, в отличие от пола была совершенно чиста и на ней, на подставке, выделяясь своей тёмной поверхностью, стоял маленький, двадцать на двадцать сантиметров, куб.
Соседи мастера застыли на пороге, а незнакомец решительно прошёл к верстаку и взял куб в руки.
– Куб соответствия – мой подарок людям, – прочёл он надпись, вырезанную на подставке, – Хранить его будет тот, кто первым возьмёт его в руки.
Это был не простой куб.
Во-первых, он был удивительно лёгкий, почти невесомый, покрытый странными узорами, отшлифованный до зеркального блеска. Во-вторых, в него удивительным образом был встроен шар, сегменты которого слегка выступали за грани куба. Шар свободно вращался внутри и казалось, был полностью независим – его вращение в любых направлениях не вызывало ни малейших усилий, вызванных трением, словно эти две геометрические фигуры, объединённые мастером в одну, не касались друг друга. Шар тоже был покрыт узорами – рунами выпрыгнуло мало знакомое слово, в голове