через валуны, попадающиеся на пути, пересекал трещины.
Шёл, выбиваясь из сил, запутавшись в расстоянии, не понимая, когда же, наконец, дойдёт.
Пока не дойду, не стану отдыхать, решил он. – Потрачено слишком много времени.
Он даже улыбнулся своей последней мысли.
– Сам жизнь почти потерял, а несколько жалких минут на отдых, пожалел, – прошептал он себе и снова улыбнулся. На этот раз, улыбка получилась уже более уверенной.
Странно, подумал он. – Наверное, это место, близость к хранителю, действует так. – Он уже забыл, когда улыбался в последний раз, а умение смеяться над собой, было утрачено им ещё раньше.
Его настроение улучшилось.
Это предвкушение встречи, решил он, возможность обрести утраченное, странное, необъяснимое ощущение, что теперь всё будет хорошо.
Но он по-прежнему немного боялся.
Его состояние, его странная уверенность, не поддавались логике, а он не был глупым человеком и знал, что необъяснимое требует к себе должного отношения, а к тому, что понять невозможно требуется относиться с опаской.
Но требовалось идти.
И он, прогнав свой страх, шёл.
Он шёл и думал. Час за часом, прокручивал перед мысленным взором будущую встречу. Подбирал слова, готовил фразы для предстоящей встречи с Хранителем.
– Здравствуйте, глубокоуважаемый Хранитель, – шептал он. – Извините за беспокойство, но мне очень нужна ваша помощь. Время, утраченное мной, возможно, хранится у вас…
И дальше, дальше…
Он не заметил, как гора заполнила собой всё пространство перед ним.
Вот и последний поворот.
Тёмный провал пещеры в её основании метрах в двухстах впереди.
Улыбка на его лице, казалось, приклеилась навечно, а страх, он поймал себя и на этом, ушёл, словно его никогда и не было.
Он понял, что забыл о своих сомнениях и последние часы шёл, почти забыв о цели своего путешествия. В его новом состоянии, ему нравилось просто вот так идти.
Оставалось метров пятьдесят, когда тьма в глубине пещеры зашевелилась, ожила, и он невольно остановился, следя за её движением.
Через несколько минут, из пещеры и тьмы вышел человек и направился к нему.
Человек был похож на монаха. – Чёрный бесформенный балахон до пят, большой капюшон, закрывающий лицо.
Это хранитель, подумал он, стоя на месте и не решаясь сделать хотя бы шаг ему навстречу. – Он не знал, как правильно поступить и не хотел случайно нарушить правила этого места. – В его положении было лучше неподвижно стоять.
Человек в балахоне приблизился к нему на расстояние вытянутой руки и тоже встал неподвижно. Его лицо под капюшоном по-прежнему скрывалось в глубокой тени.
Оба стояли друг против друга и молчали, увеличивая и без того напряжённое состояние текущего момента.
Смятение и страх снова было набросились на нашего героя, но теперь у него, оказалось достаточно сил им противостоять, и он с лёгкостью