я ждала его появления. Вздрагивала от каждого телефонного звонка, боясь услышать гипнотизирующий проникновенный голос удава, заставляющий бандерлогов самих лезть к нему в пасть. Почему-то при всей его довольно солидной внешности, он у меня ассоциировался только с одним персонажем – удавом Каа. Может быть, из-за рубленых форм лица, а скорее всего, из-за стеклянных глаз, под взглядом которых… Нет, лучше не вспоминать, не хочу быть этим самым бандерлогом.
Сажусь в машину.
– Здравствуйте, Екатерина Михайловна! Давненько с вами не виделись.
– Да уж, слава Богу, давно!
Не замечая моего ернического тона, он продолжал:
– А вы изменились, похорошели. Увидел бы вас на улице, не узнал.
– Да не увидели бы. Вы по улицам не ходите.
– А что, если нам отпраздновать нашу встречу, вы не возражаете?
– Нет, не возражаю. Тем более что мы оба в ней заинтересованы.
Он перебросился несколькими словами с водителем, и вскоре машина остановилась у ресторанчика с громким кавказским названием «Тамада».
– Слушал вашу лекцию с очень большим вниманием. У вас талант, Катерина Михайловна! Вы умеете так доходчиво объяснять и убедительно рассказывать, что я с удовольствием послушал бы еще. Не часто встретишь такую умную женщину.
Я смотрела на него и не знала, что думать. Мною он никогда не рассматривался как мужчина, способный делать женщине комплименты. Только как мерзкая тварь, которая или издевается над своими жертвами, или, молча, заглатывает их, или… посылает по их души своих верзил. Поэтому просто сидела и слушала его болтовню.
– Скажите, Катерина Михайловна, по поводу программирования сознания, это, действительно, правда? Уж не вы ли запрограммировали появление того, кто отдаст долг вашего мужа?
Смейся, смейся, гад, упивайся своим богатством, своим положением… Если бы ты знал, насколько ты близок к истине, тебе было бы не до смеха.
У меня зазвонил сотовый. В моей сумке черт ногу сломит, пока что-нибудь в ней отыщешь. И к тому же я боялась, что сейчас, в самый неподходящий момент, позвонит Макс. Чтобы побыстрее отыскать источник звука, я поставила сумку перед собой на стол. И пока отвечала на звонок, Граната вытащил за уголок мой заграничный паспорт, торчащий из нее.
Идиотка, растяпа, как же я забыла его выложить!
– Катерина Михайловна! Так вы в Лондон недавно летали? Вот и виза имеется.
– А то вы не знали, Виталий… – замялась я, напрочь забыв его отчество.
– Называйте меня просто Виталием или Витей.
– Мне больше нравится на «вы» и по имени-отчеству.
Он ухмыльнулся.
– Так с кем вы там встречались и кто готов выплатить долг? – Тон резко изменился.
– Кто готов платить, не знаю. Михаил не сказал. А встречалась с адвокатом.
– Зачем вы там были нужны? Что, по телефону нельзя было договориться?
– Той