вошел в дом грязно-жёлтого цвета, где помещалась редакция журнала «Увеселение и развлечение».
В коридор с двух сторон были распахнуты двери, чтобы не мешать озабоченному хождению сотрудников редакции.
Из комнат до Элиаса долетали телефонные звонки, стук печатных машинок и обрывки фраз:
«Срочно в номер!»
«Это насилие над личностью»
«Никто не знал, что она глухая»
«Пишите. Мы живем в свободной стране»
«На свадьбе у Торпа Редью»
«Пятьсот тысяч наличными».
Мужчина, бочонок в штанах, начальник отдела происшествий, обгоняя, хлопнул Элиаса по плечу:
– Где статья о скачках?
– Я еще не разговаривал с букмекером.
– Вчера был самый крупный выигрыш за всю историю ипподрома.
Невидимый поток унес «бочонок в штанах» в сторону. Тут же Элиас чуть не столкнулся со стремительной секретаршей Норой Роуд. Элиас притормозил, и секретарша, близорукая девушка, стесняющаяся носить очки, исчезла во взвихрённом космосе редакции.
В рабочей комнате Элиаса стояло два стола. Журналист сел за один и, положив руки на серое сукно обивки со следами чернил, стал постукивать пальцами.
В дверях появился смуглый молодой человек Гунно Гуччо с такими густыми усами, будто он прижимал верхней губой к носу большой клок черной шерсти.
Гуно посмотрел на Элиаса со скептическим прищуром:
– Что кислый, узнал, какой выигрыш был на скачках?
– Все азартные игры надо запретить, ― скрипнул зубами Элиас.
– Ого! – присвистнул Гуччо, ― что с тобой?
– Деньги нужны, ― Элиас достал из ящика стола стопку чистой бумаги.
– Сколько? – Гуччо полез в карман.
– Двадцать гиней.
– Ого, ― опять присвистнул Гуччо, и убрал руку от кармана, ― единственное, что я могу тебе посоветовать: ограбь банк.
– Катись ты… ― Элиас опять отодвинул ящик, и, кинув в него бумагу со стола, с грохотом захлопнул.
Назревающую ссору предотвратило только появление Норы Роуд. Близоруко сощурившись сначала на Гуно, потом на Элиаса, она сказала, ни на кого не глядя:
– Тебя вызывает Тербс.
– Меня? – в один голос переспросили журналисты.
Нора еще раз сощурилась на Элиаса, проверяя свою догадку, и кивнула ему головой:
– Тебя.
– Пора платить налоги, ― хмыкнул Гуно.
Элиас посмотрел на остряка с тоскливым выражением лица.
Тербс перебирал за столом листки бумаги, сбоку от него стоял письменный прибор с фигуркой серебряного коня на крышке чернильницы. Когда Элиас вошел, главный редактор поднял от бумаг вытянутое скуластое лицо, его короткая верхняя губа оставляла открытым ряд крупных зубов. Левый глаз редактора косил.
– Скачки ― доходное дело, ― сообщил с уверенностью Тербс.
Элиас пожал плечами:
– Азартные игры до добра не доводят.
– Садитесь, ― Тербс кивнул на стул.
Элиас послушно сел.
– Редко