наважувався на нього сісти. Те, що ми з братом і сестрою знову разом, було дивним. В інтернаті ми майже не спілкувалися, він був немов розділений на безліч паралельних світів; сидіти за різними столами було неначе жити в різних країнах. Але тепер ми втрьох лежали перед телевізором і дивилися документальний фільм про єгипетського фараона Рамзеса II. Рамзес, якщо вірити фільму, був переконаний у власній могутності, що супроводжувала його ще до народження, в материнському лоні, і називав це «мати силу в яйці». Ми з Марті та Ліз одразу підхопили цю фразу. «Ну що, є сила в яйці?» – питали ми одне одного й реготали. А як комусь щось не вдавалось, то казали: «Ну от, що вдієш, видно, сили в яйці забракло».
Вранці на Різдво, шукаючи свічки, я зазирнув у комірку і побачив там сестру.
– З Різдвом, малий, – промовила вона, похапцем зачиняючи за мною двері, обійняла мене й далі крутила косяк.
Я, остовпівши, спостерігав, як вона, напівзаплющивши очі, облизує цигарковий папір.
– Між іншим, що у тебе з Альвою? – Ліз затягнулася і почала повільно випускати маленькі кружальця диму. – Мені здається, вона тобі підходить.
– Нічого, ми просто друзі.
Сестра з розумінням кивнула, а потім штовхнула мене ліктем.
– Ти взагалі хоч раз цілувався з дівчиною?
– Ні, жодного разу після того, як… Пригадуєш?
Ліз похитала головою. Вона, мені здається, завжди жила тільки теперішнім і швидко забувала все, що, на її думку, не було важливим, а от я любив гортати минуле і розмірковувати, намагаючись якось упорядкувати пережите.
– Не дивно, що в тебе немає дівчини, – сказала Ліз, прискіпливо роздивляючись мій одяг. Речі я купляв разом з тіткою у «Woolworth». – Ти виглядаєш мов жалюгідний восьмирічний шмаркач. Треба якось разом сходити вибрати тобі щось людське.
– Думаєш, мені слід стати крутішим?
Ліз замислено подивилась на мене.
– Послухай. Я зараз скажу тобі дещо важливе, тож постарайся запам’ятати.
Я нетерпляче чекав, доки Ліз продовжить, і чомусь заздалегідь вірив кожному її слову.
– Ти не крутий, – нарешті сказала вона, – і, на жаль, – така вже правда – ніколи не станеш крутим. Тому краще і не намагайся. Але ти можеш хоча б виглядати крутіше.
Я кивнув.
– Правда, що ти скоро вилетиш зі школи?
– Що? – спитала Ліз, задерши підборіддя. – Хто це таке розказує?
– Не знаю, просто чув. Що буде, якщо тебе впіймають з наркотиками? Не з гашем, а з… іншими.
– Не впіймають. Я маю силу в яйці.
Я чекав, що вона додасть «Тим більше, що я їх не вживаю», проте сподіватися, що вона вчинить мені таку ласку, було щонайменш наївно.
– Знаєш… – Напружена посмішка. – За останні тижні багато чого сталось. Іноді я думаю, що я й справді просто… – Ліз зупинилась, намагаючись відшукати потрібні слова.
– Що ти думаєш? Що сталося?
Очевидно, сестру насмішило те, як я витріщився на неї, і вона лиш похитала головою.
– Нічого,