засухи истощили ее. На побережье мутноватая вода журчала среди камней оголившегося дна.
Молча люди озирались по сторонам, не без восхищения внимательным взором наблюдали красоту местного пейзажа. Небо высокое и бездонное отражалось в воде. Гигантские стрекозы гудели, как вертолеты, пролетая среди заводи тихой воды в камыше. На противоположном берегу у самой кромки земли росли длинные сосны, оголившимися корнями упирались в реку. Крупные бело-серые птицы витали над водой, временами пикировали, выхватывали из нее серебристых рыб.
– Куда дальше? – переводя дыхание, спросил Артур,
– Дальше пионерский лагерь и до пристани, там лодка, – как-то обнадеживающе сказал Шелоник. Он постоянно о чем-то своем думал, помимо текущих дел. Похоже, что он знал хорошо все эти места, каждое из которых вызывало те или иные воспоминания.
Владимир захлюпал по воде, неприятно скрипя солдатскими ботинками по гальке.
– Ты там осторожнее. В воде тоже немало всяких тварей… – предупредил на всякий случай сталкер, озирая водную гладь.
– Почему тепловоз бросили в Юрге? – Влад остановился в мелководье. Вода доходила до щиколотки. Начал выбираться на берег. Обувь была покрыта зеленоватой пленкой из ряски.
– Полотно не проверенное, возможно, где-то чинить придется, потому пешком топаем.
– Долго же ведь, – вставил свои слова Алексей.
– Выбирать не приходится. – Сталкер опять нахмурился.
Солнце ближе к вечеру спряталось в облаках, что клубясь, наползали откуда-то с юга. С подветренной стороны иногда прилетал едва уловимый запах гари. Пожар на торфяных залежах должен был закончиться с приходом нового дождя. Небо хмурилось, и ветер крепчал.
– Поднажмем еще ребятки, – сказал Шелоник, переходя от размеренной ходьбы к бегу.
Лица ребят напряглись. Оружие наготове. Сотрясая содержимым в тяжелых рюкзаках, они побежали уже в направление пионерского лагеря. Хотя кроме бывалого сталкера, навряд ли кто серьезно мог представить себе это место. Оно им ни о чем не говорило, ни каких воспоминаний не вызывало.
***
Природа уже хозяйничала в лагере. Остовы полуразрушенных зданий позеленели насквозь. Плющ опутал толстыми нитями строения. Люди все это когда-то создавали, строили. Однако, отравили, загрязнили окружающий мир ядерными и химическими ядами. Земля справилась, перенесла такую пощечину от неблагодарного человечества, зарубцовывая раны, локализовала очаги радиоактивного отравления. И это место также вышло из непригодной для жизни зоны. Ареал жизни пробуждался в новых формах, в новых фантазиях.
Четверо не без опаски погрузились в сень деревьев, что окружили это место плотным кольцом.
– Здесь перекусим, потом до пристани. – Шелоник зашел в какую-то маленькую разрушенную сараюшку, стянул рюкзак, поставил в угол снайперку и «калаш». Здесь было темно.
Снаружи загрохотало. Далекий гром сердито