ja ma keerasin ringi. Tahtsin ootamatult ja ägedalt karjuda „Jää, kurat, vait!” või „Perse see juhtum, ma astun minema!” või midagi muud hoolimatut ja mõtlematut ja dramaatilist. Aga Cassie toetas end ainult vastu lauda ja ootas, vaadates mind oma pruunide silmade ainitisel pilgul, ja mul on alati olnud hea pidurdussüsteem, anne valida pöördumatu asemel iga kord midagi rahus-tavat.
„Minuga on kõik korras,” ütlesin ma. „Viruta mulle lihtsalt jalaga, kui ma liiga tujukaks lähen.”
„Hea meelega,” lausus Cassie ja irvitas. „Taevas küll, vaata seda kõike… ma loodan, et saame selle korralikult üle vaadata. Ma tahtsin väiksena arheoloogiks saada, kas ma olen sellest rääkinud?”
„Umbes miljon korda,” ütlesin.
„Veab siis, et sul haugimälu on, ah? Ma käisin tavaliselt tagaaias sonkimas, aga leidsin ainult katkise nokaga portselanpardi.”
„Tundub, et ma oleksin pidanud ise tagaaias kaevamas käima,” ütlesin. Tavaliselt oleksin teinud mõne sellise vihje nagu „õiguskaitseorganite kaotus on arheoloogia võit”, ent olin korraliku lõõpimise jaoks ikka veel liiga närviline ja häiritud; kõik oleks valesti välja kukkunud. „Mul oleks võinud olla maailma suurim keraamikakildude erakogu.”
„Oi, küll selle lausega saaks baarides naisi sebida,” ütles Cassie ja kaevas oma märkmiku välja.
Damien tuli kohmakalt sisse, ühes käes rippumas plasttool ja teekruus ikka veel teises. „Tõin selle…” ütles ta, kasutades kruusi, et osutada ebakindlalt oma toolile ja nendele kahele, millel istusime meie. „Doktor Hunt ütles, et tahtsite mind näha.”
„Jepp,” vastas Cassie. „Ütleksin „võta tool”, aga sul juba on üks.”
Damienil kulus hetk mõistmiseks; siis naeris ta natuke, kontrollides meie ilmeid, et näha, kas see on okei. Ta istus ja hakkas kruusi lauale panema, muutis aga meelt ja hoidis seda enda süles, vaadates suurte kuulekate siniste silmadega meile otsa. See kutt kuulus kindlalt Cassiele. Ta nägi välja nagu tüüp, kes on harjunud sellega, et naised tema eest hoolt kannavad; ta nagunii juba värises, ja kui mingi mees oleks teda üle kuulanud, oleks ta ilmselt sattunud sellisesse seisu, et me poleks temast kunagi midagi kasulikku välja õngitsenud. Ma võtsin tähelepandamatult pastaka.
„Kuule,” ütles Cassie rahustavalt, „ma tean, et sa oled suure šoki läbi elanud. Lihtsalt võta rahulikult ja arutame sündmused koos uuesti läbi, okei? Alusta sellest, mida sa tegid täna hommikul, enne kui kivi juurde läksid.”
Damien hingas sügavalt ja niisutas keelega huuli. „Me… hmm… me töötasime keskaegse kuivenduskraavi kallal. Mark tahtis näha, kas me saame mööda seda veidi kaugemale minna. Teate, me nagu seome praegu lahtisi otsi kokku, sest kaevamine lõpeb varsti…”
„Kui kaua see juba kestnud on?” küsis Cassie.
„Kaks aastat, aga mina olen olnud siin juunist saadik. Õpin kolledžis.”
„Ma tahtsin ka kunagi arheoloogiks saada,” ütles Cassie. Toksasin teda vastu jalga; ta astus mulle jala peale. „Kuidas kaevamine edeneb?”
Damieni nägu lõi särama; ta näis peaaegu rõõmust sõge, aga võib-olla oligi sõgedus tema tavapärane ilme. „See on olnud hämmastav. Ma olen nii õnnelik, et siin saan olla.”
„Mina aga olen kade,” ütles Cassie. „Kas siin lastakse inimestel ka vabatahtlikult kaasa lüüa, näiteks nädal või nii?”
„Maddox,” manitsesin ma tuimalt, „äkki arutad oma karjäärimuutust pärastpoole?”
„Sor-ri!” ütles Cassie, pööritas silmi ja irvitas Damienile. Too irvitas lahkelt vastu. Mul tekkis Damieni vastu ebamäärane, põhjendamatu vastumeelsus. Taipasin, miks Hunt oli määranud talle giidi ülesande – ta oli suhtekorraldaja unistus, sinised silmad ja uje olek –, kuid mulle pole kunagi meeldinud veetlevad abitud mehed. Arvan, et see on sama reaktsioon, mis tekib Cassiel lapsehäälega lihtsameelsete tüdrukute peale, keda mehed tahavad alati kaitsta: segu vastikusest, küünilisusest ja kadedusest. „Okei,” ütles ta, „nii et te läksite kivi juurde…?”
„Pidime rohu ja mulla selle ümbert ära koristama,” jutustas Damien. „Ülejäänud osa tõmmati eelmisel nädalal buldooseriga puhtaks, aga kivi ümber jäeti väike lapp, sest me ei tahtnud riskida sellega, et buldooser kivile pihta läheb. Pärast teepausi ütles Mark mulle ja Melile, et võiksime minna ja seal natuke mütata, samal ajal kui teised kraaviga tegelevad.”
„Mis kell see oli?”
„Teepaus lõpeb üksteist viisteist.”
„Ja edasi…?”
Damien neelatas ja võttis kruusist lonksu. Cassie naaldus julgustavalt ette ja ootas.
„Me… ee… märkasime midagi kivi peal. Arvasime, et see on jakk või midagi, et keegi on oma jaki sinna unustanud. Ma ütlesin… hmm… ütlesin „Mis see on?” ja läksin lähemale ja…” Ta langetas pilgu kruusile. Tema käed hakkasid jälle värisema. „See oli inimene. Ma arvasin, et ta on, teate küll, teadvuseta või midagi, raputasin teda, käsivart ja… ee… ta tundus imelik. Külm ja… ja kange. Kummardusin tema kohale, et näha, kas ta hingab, aga ta ei hinganud. Ta oli verine, ma nägin verd. Näo peal. Siis teadsin, et ta on surnud.” Damien neelatas uuesti.
„Sa oled tubli,” ütles Cassie õrnalt. „Mis te siis tegite?”
„Mel ütles „Oi issand!” või midagi, siis jooksime tagasi ja teatasime sellest doktor Huntile. Ta käskis meil kõigil sööklasse minna.”
„Okei, Damien, ma tahan, et sa nüüd hoolega mõtled,” ütles Cassie. „Kas sa nägid täna või paaril viimasel päeval midagi, mis tundus veider? Kas keegi võõras luusis siin ringi, kas miski oli korrast ära?”
Damien heitis talle tühja pilgu, huuled kergelt avatud, ja võttis uue teelonksu. „See ilmselt ei huvita teid…”
„Kõik võib meid aidata,” lausus Cassie. „Isegi mõni pisiasi.”
„Okei.” Damien noogutas innukalt. „Okei, esmaspäeval, kui ootasin bussi, et koju sõita, asula värava juures, nägin üht meest, kes kõndis mööda teed ja läks asulasse. Ei teagi, miks ta mulle üldse silma jäi, lihtsalt… ta nagu uuris ümbrust, enne kui asulasse läks, nagu kontrolliks, kas keegi jälgib teda või midagi.”
„Mis kell see oli?” küsis Cassie.
„Me lõpetame pool kuus, nii et see võis olla kakskümmend minutit enne kuut. See oli teine imelik asi. Teate, siia ei pole muidu jala asja kui ainult poodi või pubisse minnes, aga pood suletakse juba kell viis. Nii et ma mõtlesin, kust ta küll tuleb.”
„Milline ta välja nägi?”
„Pigem pikk, meeter kaheksakümne kanti. Kolmekümne ringis, ma arvan. Turske. Vist kiilakas. Ja tumesinistes dressides.”
„Kas sa saaksid portreteerija abil temast pildi kokku panna?”
Damien pilgutas kiiresti silmi ja näis ehmunud. „Ee… Ma ei näinud teda nii hästi. Tähendab, ta tuli mööda teed, teiselt poolt asula sissepääsu. Ma nii põhjalikult ei jälginud – ei usu, et ma mäletan…”
„Pole tähtis,” ütles Cassie. „Ära muretse, Damien. Kui sa arvad, et oskad kirjeldada meile veel mõnda detaili, anna mulle teada, eks? Vahepeal lihtsalt hoolitse enda eest.”
Saime Damieni aadressi ja telefoninumbri, andsime talle nimekaardi (tahtsin anda talle ka pulgakommi selle eest, et ta nii julge poiss on, kuid see pole osakonna standardne protseduur) ja saatsime tagasi teiste juurde, paludes tal järgmisena kutsuda Melanie Jacksoni.
„Armas lapsuke,” ütlesin ettevaatlikult, katsetades.
„Jah,” vastas Cassie kuivalt. „Pean teda meeles, juhuks kui ma peaksin kunagi lemmiklooma tahtma.”
Mel oli palju kasulikum kui Damien. Ta oli pikk ja kõhn šotlanna, lihaseliste pruunide käsivarte ja liivakarva