Место, движение, связь… Машину в режим маневрирования.
– Есть!
– Горбач! Горбач, я чиф! Как слышно, приём?
– Слышу хорошо.
– Дайте мне, – капитан сам взял микрофон и продолжил, – Арсений Кузьмич, как вы там?
– Все нормально, капитан, место хорошее, сверху укрыты и в бóки не дует.
– Точно? Хочется верить, но голосок у тебя слишком бодрый? Как кто-то говорил – не верю…
– Близко находимся. Спасибо, что подбежали к нам. Что-то случилось?
– Погода портится. Хочу предложить вам не выходить пока из укрытия. Переждать сможете?
– Запас есть. Проблем нет.
– Дай бог, – капитан вздохнул облегченно. – Знаю, что ребята у тебя геройские, и сам ты – везунчик, – мастер смолк, будто слова подбирал, – утаивать не буду. Могут быть неожиданности. Людей избегайте. В контакт не входить, в поле зрения не попадать.
– Какие люди? На севере – белый медведь, а у нас – только пингвины.
– И к пингвинам не подходите.
– Больные, что ли?
– Могут быть и больные. Ааа-а, а может быть, люди. Сам знаешь, когда долго в замкнутом пространстве сидят, и продукты кончаются, то и снегом прикинутся, и пингвина изобразят, и вас откусить попробуют… Психика.
– Понял. У психов всегда зубки острые, как у крыс.
– Юмор у тебя в масть пошёл. На этой чёрно-весёлой мелодии и закончим. Да, если найдёте субмарину – не суйтесь в неё. В закрытом объёме и газ может быть, и кислорода нет, если металл ржавеет. Задохнуться можно в полсекунды. Понял?
– Всё понял, капитан. Спасибо за информацию. До семи утра конец связи. Спокойной вахты.
– Спокойной вахты.
На мостике стало тихо. Все смотрели на стремительно летящий шквал. Белый порыв ударил в надстройку с такой силой, что судно загудело, как самолёт на взлете, и задрожало всем корпусом. Видимость пропала совсем. Стало темно. Радар над головой крутил, кажется, не только антенну, но мачту со стойками опор и само судно, как огромный медленный пропеллер в море плотного снега.
– Ну, вот, всё успели. Будем штормовать, дай бог нам удачи, а им – жизни.
– Устал врать, беспроблемный? – подвел черту Чемпион, когда Горбач закончил связь. – Кто так сильно напугал их? Что нам может грозить? Ложись удобнее, я тебе постель в снегу вылепил, нравится? Не благодари.
Помолчали. Чемпион прислушивался и смотрел в сторону выхода из тоннеля, думая о геологе с лодкой, не задержался бы… Горбач перебирал мысленно полученную от капитана информацию, что-то было не так, что? Они боятся людей – какие здесь люди? Биорóботы может быть? Вирусы? Лёд? Пингвины-гиганты? Читал где-то, что в Антарктиде хотели испытывать ядерные заряды. Давно. После Хиросимы. Испытывали? Нервы испытывали. Нас окружают мутанты. Нас окружает лёд! Холодно! Холодно лежать на земле… Командир погружался в сон: что это со мной, погода действует? Или хлопнуло по макушке снегом, и я ухожу в подсознание?