сейчас подсветим ступени.
– Почему фонарь не включаете?
– Привыкли к темноте.
– А почему шёпотом?
– Страшно, – все трое неожиданно рассмеялись.
– Что видно впереди?
– Темно, как в прямой кишке.
– Отблески какие-то?
– Может, это глаза искрят?
– Может, галлюцинации?
– Голос нации?
– Голый наци-и?
– Тсс…
После короткого обсуждения вариантов решили оставить лодку здесь, несколько разгрузив запасы, и двигаться по эстакаде. Это позволит собрать больше информации и заметить мелочи.
– В мелочах прячется дьявол, – произнёс Горбач общеизвестную фразу, подводя ею итог короткому отдыху. – А из лодки мы ничего не заметим, ничего не поймём… Идти осторожно. Могут быть трещины, завалы, ловушки. Надеюсь, всё это не специально для нас.
– Может, в связку? Как спелеологи или альпинисты?
– Мысль правильная, фал есть. Я первым пойду, геолог – второй… Чемпион! На тебе повиснем, если что. Выдержишь?
– Удержу, командир.
– Добро. Две минуты, и в путь.
Далеко впереди раздался нарастающий шум.
– Электричка? – пошутил молодой.
– Водопад? – предположил старший.
– У водопада шум ровный, а этот – стихает.
– Похоже так.
– Это снег скользит сверху и в воду падает. Слышите – плюх, плюх… – Чемпион вглядывался в свод и прислушивался. – А скала не дрожит даже. Стоит! – рука его, согнутая в локте, кулаком вверх, показала уличный жест, – в темноте было мало заметно, но все поняли.
– У тебя, Чемпион, по любому поводу только две версии…
– Сгущёнка или каменный фаллос…
– Ты на что намекаешь?
– Прости, друг, но две версии ты не потянешь – запутаешься… Опять зашумело? Где-то свод обвалился, в этот провал и падает шапка снежная, как только вес наберёт достаточный.
– Авторазгрузка снежного купола, – засмеялся молодой геолог.
– Шуметь не надо, – тихо добавил старший.
– Ты, Горбач, всегда прав. Почему? – Чемпион искренне удивлялся.
– Командир – как река.
– Какая рука?
– Умоет, подхватит, к любому берегу поднесёт. – Геолог сказал и все приняли. – Никого не гнёт, а все в эту воду лезут.
– Слушай, геолог! Ты про реки говорил – как же они не замерзают здесь?
– Замерзают, только не сразу. Они льются горячим источником из-под земли. Самая длинная река в Антарктиде с вулкана бежит километров тридцать, пока в лёд превратится.
– А эта – как думаешь – длинная?
– Может быть километра два-три? Вода ещё теплая, пар идёт… Тихо.
– Пойдём? Молодой, мы втроём – Змей Горыныч о трёх головах, – помнишь? Мы – одно целое. Фонариком светить только под ноги, чтобы блеска не было.
Трое поднялись и сделали первый шаг. Ноги разъезжались