чем заняты, юноша?
– Нужно.
– Зачем? Новости знаете? Задача выполнена. Вашу группу разведчиков увольняют, я же вам говорил.
– Поэтому тороплюсь. Хочу посмотреть, любопытно. Этот лёд меня будоражит.
– Вы спецодежду порвали, надо объяснительную написать.
– Порвал я спецуху? Порвал. Когда падал. Объяснить на бумаге? Скучно. Мир умирает от скуки. Не люблю я писать объяснительные.
Горбача терзали вопросами в лазарете – начальник, капитан, начальник. Было о чём. Горбач думал, что они хотят выковырнуть из него какие-то сведения, которые он не заметил, и ломал голову: «Что я пропустил?». А они ковыряли из себя, не верили пустоте, которую испытали накануне, когда получили от Заказчика новый приказ: «Про армию в Антарктиде – забыть. Разведчиков – уволить и списать в ближайшем порту. Следующая цель – поиск племени аборигенов в предгорьях Анд. Расходование средств согласовано Учредителями… Проводников, мулов и продукты получить…».
– Какие Анды? Какое предгорье? Я капитан, а не погонщик мула…
– Момент, капитан, – успокаивал сэр-начальник, – это просто ошибка. Учредители перепутали горы с морем или корабль со стадом. Это бывает. Деньги идут? Деньги идут исправно? Забавно.
– Забавно? Нас погружают в анабиоз. Форменный анабиоз! Даже лёд не нужен. Зачем? Мы тупо уходим из здравого смысла…
Начальник экспедиции был спокоен:
– Меня – не уволили, вас – не уволили. Деньги? Деньги нельзя созерцать серьезно, капитан.
– В смысле?
– Смысл не в наличии, а в умении оправдать затраты.
– Вы шутите?
– Конечно. Несерьёзность – это последняя мелочь, которая чего-то стоит.
Судно быстро удалялось от берега, будто убегало от какой-то опасности, от чумы, от проказы… Из приказа в приказ. Из одного анабиоза в другой.
ДОКЛАДНАЯ командира группы ГОРБАЧА: «…Обнаружили немецкую базу… Субмарина у причала полностью готова к походу, экипаж по расписанию… Внешне – фигуры в музее госпожи Тюссо…»
ДОКЛАДНАЯ 2-го разведчика ЧЕМПИОНА:
«… В гроте у причала штабеля замороженных тел, кожные и мышечные покровы местами имеют следы саморазрушения. Все тела идентифицированы и могут быть опознаны. Впрочем, теперь уже кто это сделает?
…Найден бункер с документацией и инструкциями… Совершенно секретно. Журналы регистрации естественной смерти… Коллективные акты погружения в анабиоз… Информация отдела опытов погружения и вывода из состояния длительного сна… Процент результативности показывает… Всего доставлено на континент… тысяч человек. Мужчин… женщин… детей… военных… специалистов… военнопленных… наблюдателей… Данные ежегодных обследований, учета… Выводы и рекомендации… Последняя запись датирована… В живых 351 человек… Опыты клонирования выявили существенные отклонения психики… Ожидаем прибытия нового материала… Испытываем трудности