отныне город без дивовищ.
– Слышал.
– Ну разве справедливое решение?
– Несправедливое.
– Разве ты бы позволил такому случиться?
– Не позволил бы…
– Так действуй, княжич. Возьми ниточку своей судьбы в свои руки! Пусть удивятся твои суженицы, пусть старик-Иномер с печи от неожиданности сверзнется.
– А как же благость? Что будет с ней? Как я в Вырий пойду?
– То не зло, что ради добра сделано, – улыбнулся Переплут и подмигнул единственным здоровым глазом. Задумался Волх, пробуя на языке эту мысль. Неужто можно ради добра совершать злое? Неужто прав Переплут?
Лил медовые слова Переплут, словно песню пел. И не выдержало сердце Волха. Решился он.
Дождавшись глубокой ночи, Переплут и Волх встретились в темной гриднице. Полная луна то и дело пряталась за темными тучами, вдали слышались раскаты надвигающейся грозы. Волх показал Переплуту кинжал, а тот только улыбнулся.
– Но как же часовой? – спросил Волх у помощника. – Отец уже много лет спит под охраной.
– Охрана та не охрана вовсе, а сонный юнец. Доверься мне, княжич, я все устрою.
Волх выжидал за углом, пока Переплут неспешно прошел к стоявшему у двери в княжеские покои молодому дружиннику Бранко. Клевал носом юноша, но при виде Переплута постарался встать ровнее и принять бравый вид.
– Какая гроза собирается, – зевнул Переплут. – Быть буре.
– Верно. Снова колосья на поле побьет…
– Не зябко тебе тут стоять в переходе, Бранко? Сквозняки да ветерочки.
– Зябко, но что ж поделать – мой черед княжеский сон охранять, – улыбнулся Бранко горделиво, а сам поежился и повел плечами.
– На вот, хлебни для тепла, – протянул Переплут Бранко небольшой кожаный сосуд. – Да не бойся, мед это, едва ли крепкий.
Бранко отпил пару глотков:
– Странный у тебя мед, Переплут.
– Ну уж извиняй, привереда, – усмехнулся Переплут и пошел прочь. Не успел завернуть за угол, как Бранко уже упал на пол. Не простой то был мед, а с сон-травой замешанный.
– Пойдем, княжич, судьбу твою вершить, – обратился к Волху Переплут, и они, таясь и оглядываясь, направились к княжьим покоям.
То не дверь дубовая заскрипела, а сердце Волха застонало – сам не верил он в то, что собирается сотворить. Медленно вошли они в покои, затворили дверь, огляделись. Спал Гнежко и не слышал ничего, укрывшись мехами. Спал князь и не ведал, что замыслил его приемыш Гореслав.
Переплут шепнул едва слышно в самое ухо Волху:
– Ты станешь князем, Змеерожденный. Одно дело – и до конца дней своих будешь ты править, станешь хозяином своей судьбы.
Но не княжить Волх хотел, не это было его мечтою. Гнев и обида, мучащие столько лет, стучали в ушах, будто тугой барабан. Поквитаться – вот чего хотелось княжичу. Отомстить тому, по чьей вине каждый день