вон оно что, – задумался Владимир. – Давай Степан, батю моего помянем. Светлая память ему, хороший был человек. Жаль плохо его помню, мне не было и шести, как он умер, – он налил всем и поднял перед собой одноразовый стаканчик.
Степан, махнув одобрительно головой, выпил со всеми.
– Бывайте мужики! – и он шагнул обратно в камыши.
Мужики, молча, провожали его взглядом.
– Ах, ты! – услышали они крик Степана. – Опять эта коряга треклятая. Из земли, что ли ты вырастаешь? – ругался он.
Мужики всей гурьбой побежали на голос, боясь, что Степан поранился.
– Здесь никого нет, – крикнул растерянно Петр.
– Там тоже, – отозвался Сергей.
– Как сквозь землю провалился, – удивленно смотря на всех, произнес Василий. – Странный мужик.
– Надеюсь, с ним ничего не случилось, – сказал Владимир. – Вроде всё обошли.
В это время, Степан, споткнувшись о корягу, поднялся, отряхнул колени и пошел в сторону дома.
– Затихли что-то мужики, – отметил он вслух. – Как вымерли. Гляну-ка я на них еще разок.
Он вышел из камышей на берег, где хорошо просматривался пяточек, на котором только что он сидел с охотниками, но там, никого не было. Обеспокоенный, он вернулся к пяточку. Обошел его со всех сторон, никаких признаков присутствия человека. Трава была не примята, а на песке около берега никаких следов.
– Чудно… – только и мог сказать Степан и тут же полез во внутренний карман. Там нащупал веревочку и потянул ее. На ней висела странная монета. – Ба-нк Рос-сии, – читал он по слогам. – 2005, 5 ко-пе-ек.
Ничего, не поняв, он затолкал ее обратно в карман и зашагал по тропинке к дому.
В это время, мужики, потоптавшись по берегу, пошли обратно к столу. Молчаливое застолье переросло в бурное обсуждение утренней охоты. Отдохнув и разойдясь по точкам на зорьке, снова ловили удачу добыть утку. По рассвету, поднявшись с тяжелыми головами, они последний раз облазили все места на озере и собрались в путь-дорогу.
– Сереж, давай к бабушке заедем, – сказал сыну Владимир. – Давно я мать не проведал.
– Давай, – согласился Сергей.
Домик матери стоял почти на отшибе села, утопающий весь в цветах и березках. Когда сын приехал за ней в Старый Лог, чтобы увезти ее к себе в город, она наотрез отказалась. Буду жить в родном селе. Зная, что мать сильно привязана к земле, он предложил ей купить домик рядом с городом, куда он бы приезжал чаще навещать ее. Долго мать не давала согласия, пока в один прекрасный день не слегла от тяжелой болезни. Вот тогда он, увезя ее в больницу и видя, что она идет на поправку, поставил ее опять перед выбором переезда. На этот раз она согласилась, размышляя своим материнским умом, дети рядом будут, а что еще надо. И он купил ей этот маленький домик.
– Бабуля, привет! – кинулся в объятия бабушки Сергей.
– Сережа, внучек! – радостно вскрикнула женщина. – Володя, сыночек, – она прижала