звонко рассмеялся:
– Я-то тут при чём?! Это всё она.
– Кто она? – в два голоса спросили друзья.
– Богиня.
– Она на нашей стороне!? Кто же устроил нам западню? – спросил Кент.
– У богов свои игры, – произнёс Кори, внимательно глядя на подругу.
– Ты чего? – засмущалась амазонка под пристальным взглядом единорога.
– Мне кажется, ты знаешь её.
– Откуда?! Разве я знакома с богами?
– Мне тоже показалось, что она смотрела на тебя, как на старую знакомую, – заметил кентавр.
– Да ну вас – придумали! – отмахнулась девушка.
– Не хочешь говорить – не надо, – заключил единорог.
– Да о чём говорить?! Ну, были видения. Кажется, незнакомка похожа на девушку по имени Арти, которая разговаривала со своим возлюбленным Дио.
– О чём же они говорили? – поинтересовался Кори.
– Вроде бы Дио создал саблезубых, а Арти интересовалась, зачем они ему.
– И зачем же?
– Он сказал для устрашения.
– Выходит, нас хотел напугать или остановить? – предположил Кент.
– Не знаю, – девушка растерянно посмотрела на одного парня, затем на другого.
– Ладно, разберёмся, – поспешил успокоить друзей Кори.
Тут появились гномы во главе с предводителем.
– Спасибо! – все склонились так низко, что бороды коснулись земли.
– За что? – изумились друзья, помня, что после тяжёлой битвы их не благодарили.
Гномы выпрямились и исчезли в густой траве. Удивительно, трава выросла за несколько минут, но казалась такой привычной, точно всегда здесь росла.
– Вы закрыли воронку, теперь звери не появятся, – уверенно произнёс предводитель гномов. – Есть ли у вас просьбы, пожелания? Мы исполним всё, что в наших силах.
– Нельзя ли преодолеть расстояние до страны Зель более коротким путём? – поинтересовался Кент.
– Мы можем провести вас только по своей территории, – сказал гном смущённо, но друзья кивнули в знак согласия.
Гном долго вёл друзей по извилистым лесным тропам, найти которые не смог бы даже Кент, известный следопыт. Видно, что пользовались ими редко.
Вот гном остановился возле огромного дуба и приподнял корень, выступающий над поверхностью земли. Показалась большая дыра.
– Дальше лучше проследовать по подземному ходу, – извиняющимся тоном сказал проводник.
Друзья кивнули и начали спускаться в подземелье вслед за провожатым. Вниз вели ступеньки, по которым первой сбежала Эрис, затем Кент, замыкал шествие на этот раз Кори.
Спустившись вниз, путешественники увидели высокий тоннель, явно построенный не гномами, потому что имел огромные размеры.
– Ваше творение? – решила уточнить амазонка.
– Нет, – ответил предводитель гномов. – Тоннель мы нашли не очень давно. Он был в отличном состоянии, как будто заколдован. Отбить малейший кусочек