соревнования по тяжелой атлетике. С ним поехал старший сержант Ильясевич, который был включен в состав звенигородской команды в качестве запасного.
Сергей должен был выступать под чужим именем и фамилией. В паспорте, который ему выдали в секции тяжелой атлетики Звенигорода, значилась фамилия и имя: Эммануил Спивак. Фотография отдаленно напоминала шестнадцатилетнего Сергея.
Ранним сентябрьским утром Сергей вместе со старшим сержантом Ильясевичем отправились пешком до Звенигорода. Осень еще не вступила в свои права. Листва на деревьях лишь кое-где начинала желтеть. Солнце уже поднялось из-за горизонта, и эта прекрасная картина озвучивалась птичьим разноголосьем. Сергей по привычке шел быстрым шагом, глубоко вздыхая, чистый утренний воздух, c удовольствием разглядывая встречающиеся по пути многочисленные санатории, дома отдыха. Ильясевич был погружен в свои мысли. Из деревушки, где он жил, пришло письмо от девушки, с которой он был обручен по татарскому обычаю в раннем возрасте, когда ему было восемь лет. Вскоре после обручения девочка вместе с родителями переехала жить в город. С тех пор Ильясевич ее больше не видел. Теперь, когда девушке исполнился двадцать один год, родители вместе с нею приехали в деревню, чтобы решить вопрос о замужестве своей дочери. В деревне жениха не оказалось, в то время как, по расчету родителей, он уже должен был отслужить в армии. Родители заставили дочь написать жениху письмо с целью встретиться и реализовать помолвку. В письмо невеста вложила свою фотографию, чтобы жених при встрече смог узнать ее. Старшего сержанта волновали два вопроса. Учитывая свой маленький рост, он не без основания опасался, что невеста выше его. А если она по росту подойдет ему, как быть с дальнейшей службой? Жилья у него не было и неизвестно, выделили бы его в части, если бы он женился. Зарплата у него смехотворно мала, но его это не смущало, так как питание и обмундирование он получал бесплатно. Устроиться на работу жене было невозможно, так как вблизи не было никаких предприятий. Некоторые офицерские жены работали в санаториях и домах отдыха, но устроиться туда без связей невозможно. Мысль о возможности покинуть армию он, напрочь отметал. Вернуться в деревню, где бригадир и председатель будут понукать тобою, а тебе не будет подчиняться ни один человек? Нет, такая перспектива ему не улыбалась.
Сергей был в курсе его проблем. Ильясевич доверительно к нему относился и решил посоветоваться насчет роста невесты, показав ее фотографию. Взглянув на фото, Сережа сразу понял, что невеста как минимум на голову выше жениха. Но разочаровывать своего командира, который, судя по тому, что никогда не ходил в увольнение, не знал близко женщин, он не мог. Сергей ограничился тем, что сказал: «По фотографии трудно определить рост».
Через неделю невеста должна была приехать в Звенигород и, избави бог, возможно, с отцом. Один на встречу Ильясевич идти не хотел и решил взять с собой сверхсрочника, старшего сержанта Крикуна, опытного