всадницы, а не она стремиться вперёд. Маленькая птичка испугано проскользнула перед девушкой, встревоженная топотом копыт мчащейся лошади. Солнце освещало дорогу, и пробиваясь сквозь изумрудную весеннюю листву, сливалось в одну огненно-зелёную полосу. От безумства полёта, охватившего Шарлотту, ей даже захотелось закричать на весь лес, и огласить окрестность восторженным победным кличем, но девушка сдержалась и только засмеялась, радуясь буйству бега.
Вскоре показалась небольшая река, за которой имелась развилка, разделяющая дорогу на два направления, отделяясь от основного пути более короткой просёлочной дорогой. Проехать на карете там было сложно, а верхом можно, и тогда она точно догонит Луизу решила девушка, и не придерживая лошадь, стремительно влетела на мост. Но нога кобылы, то ли поскользнулась на влажных брёвнах, то ли, животное чего-то испугалось и взбрыкнуло, но лошадь не удержалась на мосту и вместе с всадницей со всего маха свалилась в воду.
Река была не глубокой, но отличалась сильным течением и к тому же вода не успела прогреться и оставалась студеной. При падении Шарлотта вылетела из седла, одной ногой запутавшись в стремени, и лошадь потащила хозяйку за собой. Река обожгла девушку холодом, заставив сердце судорожно встрепенуться, и быстрый поток, обхватив её обволакивающими ледяными объятиями, потянул бедняжку на дно. Шарлотта не сдавалась и пыталась высвободить ногу, но у неё никак не получалось это сделать. Девушке приходилось применять, неимоверные усилия, чтобы удержаться на плаву и не захлебнуться в воде. Она старалась не обращать внимания на тысячи огненных иголок, впившихся в её кожу, а пыталась расслабиться и плыть. Тело немного привыкло к студеным струям и ей стало легче дышать. Кобыла, тем временем добралась до берега, и норовила выкарабкаться на него, но скользкий, довольно крутой, слон, и её ноша, не позволяли лошади выбраться, и она жалобно заржала. Собравшись с силами, Шарлотта подтянулась, ухватилась за ремень удерживающий стремя, и другой рукой торопливо распутала ногу, наконец, смогла освободить её, и все же успела нахлебаться воды. Кобыла, избавившись от тяжести, дёрнулась в сторону, вскарабкалась по откосу и умчалась гонимая страхом, а девушку подхватило течение реки, унося бедняжку от спасительной земли. Но она не сдавалась и из последних сил гребла, несмотря на тяжесть платья, ставшего почти чугунным. Приблизившись к суше, Шарлотта ухватилась за ветку, свисающую над водой, силясь выбраться на берег, но неимоверно тяжёлая ткань тянула на дно, лишая её сил. В этот момент Пьер де Форше добрался до реки, и увидев, в какой беде оказалась его любимица, бросился спасть девушку. Дядюшка помог неосторожной горемыке выбраться на берег и принялся её бранить. Она так напугала старика! «Ну, разве можно, так миледи?! Какие черти вселились в вас? Зачем, вы так неслись?!» – возмущался Пьер. Шарлоту трясло от холода, и мужчина снял свой камзол,