Я занимаю должность парторга на …не важно каком… отдельном участке социалистического строительства с тыщ девятсот тридцать четвертого года. И я бы попросил вас… прислушаться и выполнить распоряжение товарища.
– Есть, прислушаться и выполнить! – отчеканил второй солдат и, получив одобрительный кивок Ивана Ивановича и Савелия, толкнул сослуживца в спину, подгоняя вперед.
Женщины зашушукались, но принялись подниматься, собирая детей и уцелевшие вещи. Вскочила на ноги и Майя. Она уверенно взялась за ручку маминого чемодана, но женщина тут же отобрала его.
– Устанешь еще, Майка. Идти долго, силы береги.
Группа уцелевших медленно побрела по лесной дороге грязной, оборванной толпой, схожей с нищими странниками.
Замыкающий группу беженцев, Савелий обогнал изможденных длинной дорогой людей и прихлопнул в плечо Ивана Матвеевича.
– Слышь-ка, Матвеич, – сказал он. – Где ночлежку думаешь делать?
– Может в колхозе? – неуверенно предположил тот.
– Сомневаюсь, – отрицательно замотал головой Савелий. – Подопечных у нас с тобой глянь сколько. Да все больше бабы с детьми. Не в коровник же их всех вести, люди поди.
– А где же тогда?
– Я не знаю… Ты – голова, тебе и решать.
– Может в клубе?
– В клубе – это хорошо, – мужичок оскалился гримасой улыбки и цыкнул сквозь зубы в песок. – Ночки покамест теплые, да крыша над головой не помешает… Глядишь, может в клубе твоем и рояль сыщется.
– А вы, Савелий, играть умеете? – недоверчиво покосившись на собеседника, уточнил Иван Матвеевич.
– А то! Маменька в детстве к роялю бечевкой привязывала, – засмеялся тот. – Вот пальчики мои и помнят кой-чего.
Савелий взмахнул обеими руками и игриво зашевелил в воздухе пальцами, будто играл на невидимом клавишном инструменте. Иван Матвеевич усмехнулся и часто закивал головой.
Неожиданно в небе снова послышался гул мотора и мгновенно поднявшие вверх лица беженцы увидели стремительно нагоняющий их самолет.
– Воздух! – крикнул солдатик, замыкающий шествие колонны.
В паническом страхе люди замерли на дороге, вместо того, чтобы разбежаться в укрытие. Истребитель спикировал ниже и разразился пулеметной очередью. Волна пуль прокатилась по дороге, вздымая фонтанчики песка. Будто очнувшись толпа бросилась врассыпную, но было уже поздно. Пулеметная очередь скосила большую часть колонны беженцев.
В общей суматохе Берта Айзиковна с ребенком на руках оказалась в канаве по одну сторону дороги, в то время, как Майя отскочила и упала в траву по другую сторону.
Пронесшийся над толпой и завершивший свое жестокое дело, вражеский самолет взмыл вверх и скрылся из вида. Дождавшись наступления полной тишины, девочка оперлась руками и осторожно приподнялась, чтобы оглядеться. Что-то теплое и липкое ощущалось на ее лице и Майя небрежно вытерла щеку рукой, тотчас же испачкав ее в крови.
Дыхание