всплеснул обеими руками, будто собрался взлететь и поймать вражеский самолет за толстое стальное брюхо. В следующую же секунду он рухнул на землю, казалось, зацепившись ногами за какую-то невидимую глазу преграду. Самолет пронесся над ним и взмыл вверх.
– Валька! – закричал кто-то из ребят.
Слетевшая с головы мальчишки тюбетейка покатилась колесом и упала, уткнувшись в ботинок Майи. Девочка присела на корточки, собираясь поднять шапку и отнести ее хозяину, но ее рука замерла на половине пути к цели. В побагровевшей ткани зияла маленькая рваная дыра.
– Убили! – истерически завопил чей-то голос. – Вальку убили!
Майя испуганно отпрянула от тюбетейки и, прижимаясь к стене дома, побежала прочь.
Вернувшись домой, Майя с трудом нашла мать. Прижимая к груди Генку, Берта Айзиковна в кoмпании нескольких соседей по бараку пряталась в саду, под раскидистыми кронами яблонь. Разрушенные взрывами авиационных бомб бараки догорали, описывая вокруг двора некое подобие подковы из потрескивающего дерева и лопающегося от жара стекла.
– Мама! – крикнула девочка.
– Майя! – со слезами на глазах, закричала женщина. – Маечка! Девочка моя!
Удерживая одной рукой хнычащего Генку, мать обняла дочь, крепко прижимая к себе и на каком-то материнском подсознании ощупывая ее.
– Нигде не болит? Скажи мне! Только честно! – всхлипывала Берта Айзиковна.
– Нет, все хорошо, – прижимаясь к матери и успокаивающе поглаживая ту, ответила Майя.
– Честно? Скажи мне, – будто не слыша, говорила напуганная женщина.
– Честно-честно, – стараясь улыбнуться, ответила девочка.
Во двор влетел бортовой грузовик. Водитель выскочил из машины, но тут же замер на месте, тупо уставившись на один из догорающих бараков.
– Федор! Мы тут! – окликнула водителя одна из женщин, сидящих под деревьями сада.
Водитель грузовика оглянулся на голос и подбежал к супруге. Они на мгновение обнялись, но тут же принялись собирать сложенные в кучу тюки и чемоданы.
– Скорее, скорее, – то ли умолял, то ли командовал мужчина. – Эшелон уходит из Колодищ… по городу проехать практически невозможно… Мы можем не успеть.
Как Берта Айзиковна, так и Майя молча наблюдали за спешными сборами соседей. Неожиданно, будто случайно заметив их, Федор остановился на полпути к урчащему перегревшимся мотором грузовику.
– Что вы здесь делаете?! – спросил он. – Нужно уходить!
– Мы будем ждать моего супруга здесь, – самоуверенно ответила Берта Айзиковна.
– Ну и дуры, – буркнул Федор и, окинув женщину с двумя детьми взглядом, громко добавил. – Забирайтесь в кузов… Эшелон уходит через час… а то и раньше. В городе оставаться нельзя.
– Я не поддамся панике, – гордо возразила Берта Айзиковна. – Мой супруг сказал, что…
– А он сказал, что все правительство и ЦК уже вчера ночью