казалось, что ярость вот-вот воспламенит тело, подобно тому, как несколько часов назад она сама подожгла зал заседаний Совета. – Надеюсь, ты сам понимаешь, насколько неправдоподобно это звучит.
– Я правду говорю! – Нери задыхался от волнения. – Девчонка оказалась резвой и хитрой и загнала меня в лес. Я долго плутал там, пока не вышел на поляну. Там я и встретил Кантану…
Довольно издевательств! Выдумки Нери были настолько неуклюжи и неправдоподобны, что, слушая эту ересь, хотелось колотиться головой о стену. Рык ярости вырвался из горла Мии, рассеявшись в воздухе белыми клубами пара.
– Прошу тебя, – Нери дотронулся до плеча девушки, но его прикосновение не принесло ни приятного, тянущего волнения, ни удовольствия. – Поверь мне.
Предел был достигнут. Дёрнувшись от переполняющего негодования, Миа захохотала Нери в лицо. Как во сне она ощутила, что слёзы чертят кривые дорожки по окоченевшим щекам.
– Мы в одной лодке, говоришь?! – процедила она с издёвкой. – Да с таким союзником, как ты, скорее пойдёшь ко дну, чем доберёшься до берега!
Два затуманенных, дымчатых озера, смотрящих на Мию, остекленели. Казалось, что неуклонно наступающий мороз внезапно сковал воды коркой льда.
– Хочешь плыть одна? – переспросил Нери неуверенно.
– А ещё я не люблю, когда меня трогают! – рявкнула Миа.
Ладонь Нери, всё ещё лежащая на плече, холодным пауком соскользнула вниз.
– Ну, знаешь что… – прошептал он удручённо.
– Я лишь попросила не врать! – нездоровое любопытство снова перевесило здравый смысл, заставив Мию подлить масла в огонь. – А ты… Ты абсолютно несерьёзно всё воспринимаешь! Для тебя это всё – игрушки, просто ещё один день приключений. Ты совсем не понимаешь, насколько мы в трубе!
– Поговорим позже, – отрезал Нери, ринувшись к дому.
Тёмный силуэт растаял за поворотом, утонув в сетке голого кустарника. Миа глубоко вдохнула воздух, наполненный смрадом костра и жжёных листьев. Морозные иголочки сковали горло, проникая в лёгкие. Негодование откатывало, подобно пенной волне, оставляя после себя засасывающий вакуум разочарования в самой себе.
Все возможности были упущены: окончательно и бесповоротно. Она хорошо знала слова, которые ранят, но не ведала таких, что смогут залатать прорехи. Больше всего Миа хотела дать Нери ещё один шанс объясниться. И меньше всего она желала думать о том, сможет ли он теперь доверять ей.
4
Приторная патока света пропитала кроны мёртвых сосен, но воздух пах дождём. Сквозь редеющую поросль виднелись скопления облаков, плывущие со стороны Девятого Холма. Мгновение – и туча заслонила солнце, снова позволив полумраку расползтись по земле.
Спотыкаясь, Венена пробиралась на свет. Миссия, наконец, завершилась, и результат радовал до радужных пятен перед глазами. Приятная боль, распирающая голову, сигнализировала, что работа выполнена на совесть! Да