мячики на гнутых ножках. Камни старой кладки, покрытые мхом, едва просматривались сквозь землю. Одинокие травинки пробивались сквозь стыки, выставляя кончики навстречу небу. Только им не суждено было встретить тепло… Солнце, поблекнув, закатилось за тучу, а небо над садом налилось багрянцем, угрожая обрушить на землю дождь.
Ветер, птицей пронёсшийся над садом, лентой запутался в локонах Мии. Кудряшки защекотали щёки. Раздражённо поджав губы, девушка отбросила волосы назад.
– Ты же врал, что ты – древний дух, – Миа с укором посмотрела на юношу.
– Любая легенда должна быть красивой, Миа, – отметил Азаэль, отводя взор.
– Знала бы я твои принципы, – Миа сморщилась, – и для себя бы что-нибудь придумала поинтереснее. Но мне слишком была нужна поддержка в тот период жизни. Когда хочешь, чтобы тебя поняли, нужно быть искренним.
– Ну вот, теперь ты знаешь правду, – Азаэль посмотрел на девушку исподлобья. Радужки нефилима переливались чистым серебром. – Я всего-навсего отброс древней науки. И общества.
Он отвернулся, задрав голову в небо. Тёмные волосы разметались по плечам. Миа поймала себя на мысли, что скорее признала бы факт собственной диссоциации и глубочайшего психоза, нежели то, что посредством пластикового сувенира с ней разговаривал неудачный эксперимент генетической инженерии.
Но, раз уж карты сложились именно так, почему бы не использовать это во благо?
– Расскажи мне об этом месте, – Миа вздрогнула, испугавшись вопроса.
– Пока я рядом, тут нет ничего, что могло бы напугать тебя, – Азаэль усмехнулся. – Предостерегу лишь об одном: остерегайся Пропасти. Страшный недуг косит невольников. Сам видел.
– Да ну её, эту Пропасть! И этот недуг… Что это за город? Известно ли кому-нибудь, кроме тебя, об Иммортеле?
– Да я и сам не знал до того, как вы тут появились, – нефилим осторожно улыбнулся, словно ожидая от Мии поддержки. – И я ни от кого не слышал про это поселение. И вряд ли мог слышать. Ведь после Возмездия земля пуста. Осталось лишь девять холмов в Сердце Земли. И один родник с водой на всех.
Мию не покидало ощущение недосказанности. Словно Азаэль знал что-то, что могло спасти их с Нери, но намеренно молчал об этом. Один родник, значит? Земля опустела? Слишком уж много совпадений. И недуг – в том числе. Совсем не похоже на то, что они – жители разных миров. По крайней мере, предыдущие события слишком уж хорошо сходятся, дублируя друг друга. Только как правильно сопоставить факты?
– Постой-ка. Расскажи мне про недуг, – Миа попыталась изобразить любопытство.
– Смотри-ка кто идёт, – нефилим, не к месту улыбнувшись, сделал широкий жест в сторону калитки.
Миа вздёрнула голову, поймав кованые пики, тянущиеся по верхней линии забора. По ту сторону ограды, пошатываясь, тащился Нери. Именно тащился, ссутулив спину и опустив голову. Прямо за ним семенила Кантана. Багряная ссадина горела на её щеке, проглядывая из-под завесы