был должок, малышка Бессамори, – наклонившись, Венена опустила руку на землю, и хорёк ловко взобрался ей на плечо, не выпуская добычи. Девушка уже не походила на испуганную загнанную жертву: она была хозяйкой положения и, судя по надменному блеску глаз, прекрасно это осознавала. – Пятнадцать корневищ мандрагоры. Ты обещала забрать их и отдать деньги ровно два месяца назад, но так и не заплатила. Я предупреждала, что отсчёт пошёл.
– Мне уже не нужны эти корневища! – возмутилась Кантана. – Как ты можешь спрашивать с меня за то, чего я не брала!
– Если бы я требовала плату за предмет твоего заказа, Яся разграбила бы твою шкатулку с драгоценностями, – Венена хищно подмигнула. Рыжая копна волос загорелась на солнце. – И никто бы ничего не доказал. А твой прелестный воротничок – плата только за работу. И за риск. За то, что я ради тебя доставала мандрагору в запретной зоне и ковырялась в земле!
– Это нечестно! – выкрикнула Кантана.
– Нечестно посылать за мной слежку, Бессамори, – Венена с небрежным кокетством повела глазами, зацепив Нери. – Как только я увидела вас вместе, сразу поняла, почему этот юноша преследовал меня от самого рынка.
– Преследовал? – изумилась Кантана.
– Нет, Венена, – Нери тщетно пытался переубедить девушку, но та игнорировала его, словно он был пустым местом, – у меня к тебе был разговор! Кантана тут не при чём!
– Разобраться хотела, чтобы долг не платить, да? – Венена усмехнулась. – Да чужими руками? Что ж, вот она я, перед тобой. Разбирайся.
Девушка гордо выпрямила спину и расправила плечи, однако, до выдержки воительницы ей явно чего-то не хватало. Холодной уверенности во взгляде. Бескомпромиссной твёрдости позы. Природная неуклюжесть сквозила в каждом движении Венены. Такие тяжело переносят нагрузки и плохо дерутся. Наверное, прыжок из колесницы дался ей невероятным трудом. Впрочем, Нери уже убедился в том, что Венена увиливала от прямых атак. Вероятно, лишь не самый лучший внешний вид Кантаны заставил её сейчас полезть на рожон.
– И не страшно тебе нарываться? – фыркнула Кантана с пренебрежением. – У меня хороший удар, и даже сейчас я буду иметь преимущество. Лучше сразу верни то, что мне принадлежит по праву!
– Корень мандрагоры? – Венена расхохоталась. – Верну, если заплатишь!
– Помнишь, кто моя мать? – Кантана приблизилась к девушке вплотную и, улыбаясь, распахнула глаза ей навстречу.
– Конечно, помню, – Венена и не думала отказываться от своих слов. – Думаю, Анацеа Бессамори будет очень удивлена, узнав, что её младшенькая покупает корень мандрагоры. Тебе ведь не нужны лишние вопросы, Кантана?
– Тебе что-то известно?! – Кантана задохнулась. Щёки её зардели горячим румянцем.
– Смотря о чём ты, – Венена таинственно улыбнулась.
– Оставь ей воротник, Кантана, – Нери счёл нужным вмешаться. Если Кантана снова сболтнёт лишнего, вызволить её из беды будет