были в погонах?
– Было далеко, и я этого не заметил.
– В каком звании были эти люди?
– Откуда я знаю?
– Но кокарды заметили?
– Они блестели на солнце!
– Их было трое?
– Я уже говорил, что двое! – с нажимом в голосе сказал я. Военный часто повторял одинаковые вопросы, и это меня рассердило. Он меня за дурака держит, что ли?
– Какое у них было оружие?
– Оружия я не видел.
– Вы уверены, что они не заметили вашу ракету?
– Думаю, что не заметили.
После того, как я в десятый раз описал свои злоключения, капитан отпустил меня на базу. Руководство моему появлению не обрадовалось. Выпивка, привезенная с материка, окончилась, и начальник нашего отряда страдал от головной боли.
– Ну, ты и кашу заварил, – грубо выругался он. – Завтра в Рогачево летит вертолет. Я договорился, чтобы военные взяли тебя с собой, и чтоб здесь духа твоего не было больше!
– Мои вещи остались в поле, в палатке, – сказал я, – без них я никуда не поеду!
– Водитель уже привез твои пожитки.
– Надеюсь, он не забыл мои холсты.
– Не забыл. Черт бы побрал эту твою мазню! Теперь из-за тебя нам премию не дадут.
Обижаться мне было не на что, а оправдываться бесполезно. От капитана я уже знал, что начальник и главный геолог получили из-за меня по выговору, а их еще и премии лишили!
Красномордый похмельный повар отказался накормить меня обедом, мотивируя это неожиданностью моего прибытия. Мне очень хотелось надавать ему по роже, но я сумел сдержать изначальный порыв. Есть хотелось все сильнее, и я решил, что мне пора возвращаться к цивилизованной жизни. Раскопав в рюкзаке бумажник, я отправился за едой в местный магазинчик. Холодный дождь в сочетании с сильным ветром не лучшее время для прогулок, но другого выхода у меня не было. За компанию со мной увязалась одна из собак, обитающих на базе. Золотисто-черного кобеля звали Пирит. Ума не приложу, зачем он пошел со мной. Может быть, пес понял, что я иду за едой, и надеялся, что ему что-нибудь перепадет?
Собак на архипелаге много. Трудно сказать к какой породе они относятся. Некоторые люди не без оснований полагают, что это просто крупные и выносливые дворняги, которые ухитряются выживать в условиях крайнего севера, другие думают, что в результате скрещивания и сурового естественного отбора на Новой Земле вывелась новая, особая порода, похожая на немецких овчарок и лаек одновременно.
Может быть, это так и есть, кто знает? Все собаки на островах злые, крупные, и покрыты длинной шерстью. Они строго контролируют свой район обитания, и дерутся за него всей стаей. Породистому псу, даже крупному и сильному, бороться с местными собаками бесполезно, его просто разорвут на части.
Хозяев у здешних собак практически нет, и вся их жизнь представляет собой борьбу