неизвестное науке волшебное существо, живущее в сокрытых древней магией местах, – проглатывая окончания слов, вещал дряхлый искоренитель ереси. – Вскоре после рождения в определенный день третьей фазы Луны, друггар выбирает себе хозяина – Повелителя, которому служит до конца жизни. По непроверенным слухам, оное существо владеет телепатией и зачатками магии. О внешнем виде создания и степени его опасности для Единой Церкви достоверных сведений нет.
В зале послышался недовольный гул участников ученого диспута. Раздались возмущенные выкрики: «И как нам его узнать?!». Председательствующий на собрании кардинал-епископ Малистони прервал тогда докладчика словами:
– Брат Тоникаус, давайте на этом пока остановимся! Доработайте описание магических существ и через неделю представьте доклад мне для ознакомления.
«Так вот, что такое друггар! – ошеломленно подумал Иоганнес. – Чудное создание, зови меня, пожалуйста, не Повелитель, а Иоганнес. Сначала нам нужно добраться до скита, а там посмотрим, что с тобой делать. А я буду тебя звать Пушок. Пошли, Пушок!»
– Хорошо, Повелитель Иоганнес! – прозвучал бойкий ответ в голове у епископа.
Странная парочка: покачивающееся на толстых корнях дерево и жизнерадостно прыгающий вокруг него детеныш магического существа, медленным шагом двинулась по проселочной дороге в сторону монашеского скита.
Глава 6. Диккотова охота
Могучий коготь и верный глаз,
Слабый погибнет, а сильный, ликуя, взревет.
Охота дарует азарт и экстаз,
Кто же такую забаву прервет?
Дикий котенок осторожно крался по густо заросшей листвой ветке дуба. Опора пружинила и слабо покачивалась под когтистыми лапами. Лесной голубь-вяхирь с подозрением покосился на приближавшегося зверька бледно-желтым глазом. Маленький охотник тут же замер на месте, затаив дыхание. Не сводя пристального взгляда с птицы, он всем телом прижался к ветке. Задние лапы диккотенка начали собираться под животом, готовясь к решающему прыжку. Вяхирь вытянул шею и обеспокоенно закрутил головой по сторонам. Пушистый птицелов резко прыгнул вперед, но за мгновенье до этого голубь, громко хлопая крыльями, взлетел с дерева. Промахнувшийся малыш не удержался на подпрыгнувшей ветви и свалился вниз. В последний момент он успел зацепиться за ветку передними лапами. Повиснув высоко над землей, невезучий охотник стал беспомощно раскачиваться из стороны в сторону. Неокрепшие когти бессильно скользили по тонкой коре. Казалось, еще немного, и он сорвется.
– Рррры! – раздалось под деревом грозное раскатистое рычание.
Диккотенок с трудом скосил глаз и посмотрел вниз. У подножья дуба сидел огромный черный волк. Он задрал кверху голову с открытой пастью, полной больших острых зубов. Голодные глаза страшного зверя хищно блестели, неотрывно следя за лакомой добычей. Шерсть матерого волчищи была чернее темной