мужества… Так что настоящий слабак – я.
Он встал и взял Карнайю за руку, чтобы увести её.
– Брат, ты вернулся! Как хорошо… Ну что, ты заработал много денег?
– Конечно. Видишь, какой у нас большой дом?
– Хорошо… А привёз ты мне красивую ленту?
***
– У нас такая штука есть, насос называется: ручку качаешь, и вода прямо в котёл из колодца идёт…
– Да, ты уже говорил.
– Ага, а вот тебе одежда. Это всё хитоны Карнайи, она в них уже не влезает, а твоё платье постираем, Хирин заштопает, а может, и новое сошьёт, у нас ещё осталась ткань, зелёная, Хорса зимой много всякой привёз… Так ты выбирай, не стесняйся!
Искреннее стремление Талиса поразить её воображение роскошью дома в конечном счёте рассмешило Алайю. Он разложил перед ней три хитона Карнайи – чистых, но изрядно заношенных, – и две пары сандалий с таким видом, будто открыл для гостьи царскую сокровищницу.
– Чему ты смеёшься? – спросил он, глядя на неё с сияющим лицом, готовый услышать что-то радостное и весёлое.
– Да так, ничего. Славный ты мальчуган. Скажи, Хорса когда-нибудь брал тебя в город?
– В Ликены? Нет. Сначала я должен научиться жить. Хорса говорит, город притупляет чутьё. И Хирин говорит, это правда.
– И я с ними согласна, – вздохнула Алайя. – Подойди-ка сюда.
Она положила руку на голову мальчишки. Талис не стал уклоняться.
– Скажи, с тобой когда-нибудь происходило что-то необычное?
– Вроде как волшебное? Нет, – с искренним сожалением ответил Талис. – А что?
Алайя ещё немного подержала руку в его растрёпанных волосах, потом отвернулась, сердясь на себя за нелепую надежду. Что она ожидала услышать, что хотела ощутить?
– Да так, просто интересно стало. Ну всё, иди.
– Да, ты мойся, а я тебе пока комнату приготовлю. Горячую воду открываешь вот тут…
– Ты уже показывал.
Оставшись одна, Алайя открыла заслонку, и из деревянной трубы полилась горячая вода. Каменная ванна быстро наполнилась. Раздевшись, Алайя с наслаждением погрузилась в воду.
По всей видимости, баню не сразу пристроили к дому. Прочие помещения были отделаны лучше, а здесь устроили только две ванны, выложенные гранитом, насос и котёл с печкой. Стенку, отделяющую ванную от котельной, Хорса докладывал сам, и сложил хоть крепко, но криво. Сам подводил трубы – деревянные, их, должно быть, приходилось часто менять. Широкие оконные проёмы заслонил до середины плетёными щитами. Один из них Талис снял ради освещения, и за окном Алайя увидела дровяной сарай и какой-то навес, тоже сработанные отнюдь не первыми строителями.
Насколько успела заметить Алайя, стараниями Хорсы и его домочадцев усадьба выглядела вполне опрятно, но бросающаяся в глаза беднота её создавала тоскливое впечатление. Когда-то Алайя жила в таком же большом и несравненно более богатом доме.
Но это было в Тирте – и уже очень, очень давно. Она была ещё ребёнком, когда гипареи подступили к городу. Родители бросили дом и подались на юг, взяв с собой только самое ценное. Старший брат Алайи, Вилеант, рослый юноша,