которые обязательно наведаются поверить родственники жениха. Парень убеждал, что это такие пустяки, которые можно легко подстроить, но девушка оставалась непреклонной. В конце концов, если он любит её, то может и подождать! – обиженно поджав губки, отвечала она.
Но как позже выяснилось, ждать пылкий юноша не хотел и одна из подруг не без удовольствия рассказал Эстель, что её красавец жених по ночам наведывается к одной молодой офицерской вдовушке. Влюблённая невеста не поверила и решила расспросить Альваро напрямую, к её удивлению, идальго не отрицал подобного факта, а даже с определённым вызовом объяснил, что он мужчина и не может терпеть столь долго. Девушка оскорбилась и поссорилась с женихом. Но дома взрослая и опытная служанка объяснила глупышке, что к чему и когда через некоторое время влюблённый юноша стоял на коленях, просил прощение, клялся в любви и говорил, что мечтает только о близости с нею одной, Эстель простила пылкого возлюбленного, но некоторая обида в душе всё же осталась. Невесте было неприятно мириться с мыслью, что её жених дарит свои поцелуи ещё кому-то, но убеждениям своим недотрога не изменила. «Честь для испанца главнее всего!» – любил повторять отец, и эти слова Эстель впитала с молоком матери.
Не дождавшись отставки капитана дель Маркоса, Ромеро дель Кассадо с сыном были вынуждены отбыть в Испанию, где, готовясь к свадьбе, ожидали возвращения невесты и её отца. Эстель безумно скучала по любимому и мечтала о скорой встрече. Вечерами, пряча под подушку портрет Альваро, выполненный на эмали и помещающийся в её маленькую ладошку, она говорила себе, что прошёл ещё один день, а значит ещё на день приближается их встреча. Девушка с тоской вспоминала романтические свидания с молодым человеком и поцелуи, которые дарила украдкой юноше. Порой, разглядывая изображение Альваро вздыхала, поглаживая пальчиком, каштановые волосы и лицо будущего мужа и смотрела в его красивые серые глаза. А адмирал дель Альканис для Эстель оставался старым другом её отца, и ни как иначе девушка его не воспринимала, тем более увлечённая своим женихом.
Мужчины, тем временем обсудив сделку, перешли к другим темам.
– Что ж ты не дождался меня и зафрахтовал место на другом корабле? – обиженно проворчал дель Альканис, – Я бы с удовольствием предоставил тебе с Эстель самую лучшую каюту на своём галеоне28.
– Честно говоря, я не знал, что флот возглавишь именно ты Хосе. Мне сообщили, что ты поведешь караван из Испании, только в июне и поэтому не ожидал тебя так рано. А я и так сильно задержался в Новом свете и мне не терпится вернуться, наконец, домой. Кроме того, Эстель все уши прожужжала своим Альваро. Она уже год, как мечтает о встрече с ним. Дни считает, когда мы отправимся, – засмеялся Бернардо, не замечая искривившейся улыбки адмирала, и пояснил, – Вот и успел договориться с капитаном до твоего приезда, а теперь