к киоску и взяла еще три самсы. Остальные собаки следили за происходящим, но не пытались оспаривать приоритет более крупного собрата. Выложив угощение на асфальт, она сказала несколько ласковых слов и пошла к машине, припаркованной за углом. Открывая дверцу, Рита взглянула в зеркало и увидела, что большая собака стоит прямо за ее спиной. Обернувшись, Рита встретилась с ней взглядом.
– Ты что здесь делаешь? – удивленно спросила она. – Не наелся?
Пес внимательно смотрел на нее, шевеля хвостом. Рита не назвала бы это вялое покачивание вилянием, но животное, очевидно, таким образом пыталось выразить свое расположение.
– Иди сюда, – позвала Рита.
Собака настороженно приблизилась. Рита провела рукой по грязно-рыжей шерсти. Пес засунул морду в салон.
– Хочешь посидеть в машине? – спросила Рита.
Прежде чем она успела еще что-то сказать, собака ловко запрыгнула внутрь и уселась на сиденье рядом с водителем.
– Похоже, ты знаешь, как вести себя в машине! Значит, у тебя был хозяин – автовладелец? Что же с тобой произошло? Как такой пес мог оказаться на улице, ведь ты, наверное, стоишь целое состояние?
Собака посмотрела на нее и вдруг гавкнула так, что стекла в стареньком «Фольксвагене» задрожали.
– К тебе или ко мне? – поинтересовалась Рита.
Пес посмотрел на нее строгим взглядом и гавкнул еще раз.
– Понятно, – вздохнула Рита. – Значит, ко мне!
Входную дверь Рита открывала с замиранием сердца: что скажет Байрамов при виде лохматого монстра в недавно отремонтированной квартире? Игорь принял Абрека, но кот – животное небольшое и чистое, а тут такое!
По иронии судьбы Абрек оказался первым, кто встретил их в прихожей. Если бы кошки умели говорить, то он, наверное, заорал бы благим матом при виде собаки, вошедшей в квартиру вслед за Ритой. Но, так как говорить Абрек пока не научился, он лишь выгнул спину, ощетинился и поднял хвост трубой, всем своим видом показывая, как он рад приходу незваного гостя.
– Ты даешь, одиннадцатый час! – раздался из кухни голос Байрамова, услышавшего звук открываемой двери. Выйдя в прихожую, он застыл: слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле.
– Эт-то ч-что? – проговорил он с трудом.
– Разве не видно? – с вызовом спросила Рита.
– Лошадь?
– Вот и отлично, можно назвать его Буцефалом.
Игорь наклонился, заглядывая псу под брюхо, потом выпрямился и с усмешкой сказал:
– Можно, конечно, только вот как-то не к месту.
– Почему?
– Разве не удивительно, чтобы суку звали мужским именем?
– Су… Ты хочешь сказать, что он девочка?
– Если это слово тебе больше нравится.
Рита растерялась. Ей казалось, что такой крупный пес обязательно должен быть мужского рода!
– И ладно, – вздохнула Рита, – какая разница?
– Действительно, – хмыкнул Игорь. – В любом случае тебе ей лапы