подземный лес и бросил там в бездонную сырую яму, состояние боязливой одури разом прошло. Чего бояться, когда уже в яме лежишь. Никто не достанет… Это в первый день он считал Яруна предателем – но, преодолев потрясение, его понял. Да и не в Яруне же дело, а в нем самом.
Ожидаемые гости не приехали. Ярун хотел скрыть воцарившуюся атмосферу от чужих, а суть разрыва – и от близких. А вообще-то после этого разговора Сташкина жизнь внешне почти никак не изменилась. Даже немного легче стало, потому что не было чужих и веселья. Сташка вел себя безупречно и вежливо, выполнял обычный – и возрастающий день ото дня объем работы, с малышом играл, но, конечно, рот закрыл. И водяные дворцы не строил и к барабанам не подходил. Доверие к жизни прошло, как болезнь. Да и вообще, жизнь… Тоже прошла. Осталась только работа. Все надо успеть: провести Мистерии и найти Кааша.
К Яруну на всякий случай не приближался. Если тот подзывал, подходил осторожно, и чтобы метра два-три оставалось до этого страшного громадного человека в черном. Да, страшного. Очень. Но это просто гнилая нервная система всего боится: пугало даже, что Ярун, когда думал, что Сташка не замечает, всматривается так пристально, брезгливо и холодно, что все тело пробирает озноб. Все пугало. Ну и что. Просто он Яруну противен, потому что не настоящий, а восстановленный. Искусственный. Ну и что. Это не важно, что ужас. Хоть перед Яруном, хоть перед смертью навсегда. Не важно.
Но почему он, как в ту доисторическую грозу, считает его предателем? Разве Сташка даже сейчас не старается каждую секунду своей жизни – для созвездия, которое теперь императору Яруну дороже всего? Разве Мистерии – так плохо? Почему?! И почему Ярун так смотрит, будто на самом деле Сташка – не восстановленный контент информации, навыков, генома, а мерзость какая-то, ядовитая адская тварь?
Зачем он так смотрит, что под его взглядом холодеет кровь? Или высматривает, где слабое место, чтоб легче избавиться?
А вдруг правда избавится? Ведь ему все это трудное – что сам Сташка, что Золотой Путь, что Мистерии – незачем?
Запросто избавится… А может, Ярун прав? Он ведь теперь не свободный святой Кузнечик, а черная скверная пустота в плесени восстановленных файлов памяти… А снаружи дракон, черный дракон зловещий, из жалких звезд и межзвездного пространства, соединенный каждым атомом в Сеть ИИ…
Ярун знал, что его ум нежизнеспособен без Сети, что в реальности он как человек – нелеп, жалок и неловок без своей черной имперской кожуры и этикета. Но он раньше терпел и надеялся вырастить из него человека. А Сташка выбрал – дракона и Сеть. Как потому что Мистерии-то иначе, как? Выбрал… Выбор… Ну да. Выбрал. Ярун говорил тогда о правильном выборе. Может, если не тратить себя на Мистерии, не работать, а просто жить – смотреть на солнышко, играть, купаться – то можно наконец спастись? Выжить? Ну, может быть… Вот только если он не проведет Мистерии, в созвездии, куда хлынет поток ничего не понимающих, слепых тагетов, начнется хаос. Созвездие погибнет. Не сразу. А мучительно. Ужасно.
Так