пожалуй, я найду для вас немного времени. Скажем, через полчаса.
– Спасибо. Я буду ждать вас снаружи, у входа. А сам тем временем зайду к себе, чтобы накинуть куртку.
Эшли кивнула и повернулась к сыну.
– Джейсон, нам пора отправляться к себе.
Ее сын, уже успевший немного прийти в себя после поцелуя Линды, со скрипом отодвинул стул и встал из-за стола.
– Мам, а можно мне посмотреть кабельное телевидение?
– Можно, но только полчаса. Потом – спать. – Эшли взяла мальчика за руку и помахала двум оставшимся за столом членам команды. – До завтра.
Линда помахала в ответ, а Халид кивнул.
Усадив Джейсона перед телевизором, по которому в тысячный раз повторяли сериал «Остров Гиллигана», Эшли натянула желтый свитер и сказала:
– Я скоро вернусь.
Джейсон, не отрываясь от экрана, помахал ей рукой.
Выйдя из здания, Эшли сразу увидела Бена, болтавшего с охранником. Заметив ее, он махнул охраннику и подошел к ней.
– Спасибо, что пришли.
Эшли скрестила руки на груди.
– Итак?
– Давайте прогуляемся к расселине. – Он указал на противоположную часть лагеря. – Говорят, влюбленные чаще всего назначают друг другу свидания именно там.
Эшли уперла кулаки в бедра.
– Если вы думаете, что я пришла сюда ради этого…
– Шшш, – с улыбкой остановил ее Бен. – Я ведь только пошутил.
– Так о чем вы хотели поговорить со мной?
– Да пойдемте же. Мне действительно хочется взглянуть на этот провал. Когда вчера мы пересекали его, мне не удалось это сделать. – Он предложил ей руку. – Идемте.
Эшли проигнорировала предложенную ей руку и прошла мимо него.
– Я не могу задерживаться надолго. Меня ждет Джейсон.
Бен двинулся рядом с ней.
– Я – насчет сегодняшнего…
Эшли воздела руку.
– Я знаю, знаю. Я была неоправданно резкой.
– Да нет же! Это я – законченный придурок!
Эшли повернула голову и посмотрела на своего спутника.
– Почему вы так говорите?
– Потому что я так думаю. Я сунул свой длинный нос не в свое дело.
В свете фонаря Эшли изучающим взглядом рассматривала его лицо: серьезные глаза, решительно стиснутые челюсти.
– Видите ли, – с трудом заговорила она, чувствуя, как сжимается горло, – именно этого я и боялась.
– Чего?
Бен потянулся к ней рукой, но она отстранилась.
– Предполагается, что я должна быть лидером команды, вести ее, служить примером, задавать темп. Но вот вы задаете мне самый простой вопрос, и я взрываюсь. Какой же из меня после этого лидер?
Ее голос дрогнул.
– Эй, не занимайтесь самобичеванием!
Бен все же взял ее за руку, и от этого прикосновения по ее телу словно пробежал электрический ток. Эшли сделала слабую попытку освободить руку, но он крепко держал ее. Внезапно барьер официальности, разделявший их до этого, рухнул.
– Послушай, Эш, ты переживала из-за нехватки времени.