.

уж о том, что газон срезали до узкой полоски чахлой травы в пару метров шириной. Без деревьев тут стало как-то голо и пусто.

      Что ж, этого следовало ожидать. Прогресс планомерно вел наступление на его привычный мир, заставляя отступать по всем фронтам. И рано или поздно настанет час, когда ему – и таким, как он – вовсе не останется места.

      Он пошел по бывшему Солнечному Бульвару, раздумывая, как скоро отцам города придет в голову мысль о том, что бульвар без бульвара не существует, и надо как-то переименовать улицу. Скажем, в Проспект Победителей.

      …А может, это даже хорошо, что вырубили деревья! Какой в них смысл? Вот сколько машин! И в каждой – люди. Людям надо куда-то ехать. Они спешат. У них дела, которые они обязаны сделать как можно быстрее. У них обязательства, обстоятельства, встречи, которые нельзя отменить. Это он может себе позволить идти по улице, размахивая руками в такт шагам и рассматривая витрины. Вон виднеется эмблема входа в подземку. Свернуть или пройти дальше?

      Визг тормозов он просто не услышал и не отнес к себе до тех пор, пока не хлопнула дверца:

      – Скорее! Садитесь!

      Остановился.

      – Это вы мне?

      – Да, – перегнувшись вперед, водитель торопливо распахнул дверцу. – Садитесь!

      – Но я не понимаю, – он обернулся по сторонам. Жизнь вокруг текла своим чередом. Никто даже не посмотрел в его сторону.

      – Да садитесь же! – рявкнули на него. – Нет времени! Поговорить можно и по дороге!

      – По дороге куда?

      – Я все объясню. Да садитесь же, Станд, если это действительно вы!

      И сказано это было таким тоном, что он поверил. Быстро шагнул, распахивая дверцу, уместился на переднее сидение и не успел захлопнуть дверцу, как машина рванула с места. Хороший «Ягуар», легкий и уверенный на ходу.

      – Пристегнитесь, – водитель быстро перестроился в крайний левый ряд, собираясь свернуть с бульвара. – Мало ли, что…

      Он кивнул, послушно, хотя и с осторожностью выполняя требование.

      И понял, что попал, когда за спиной послышался шорох, и нечто твердое, холодное – да почему «нечто», что он не догадался, что это дуло пистолета? – уперлось в затылок:

      – Не дергаться.

      Так. Спокойно. Только этого ему и не хватало. Хотя, учитывая…

      – Это похищение, – констатировал он. – Понимаю.

      – Молчать, – посоветовали за спиной. Зеркало заднего вида было повернуто так, что пассажира, державшего его на мушке, он не видел.

      – А смысл? Вы же собираетесь меня пристрелить, так не все ли равно, за что? За длинный язык, отказ сотрудничать или за то, что не справился с вашим поручением?

      – Он точно тот, кто нам нужен, Гор? – спросили сзади.

      – Без имен! – прошипел водитель, проходя поворот.

      – Значит, пристрелите, – спокойно констатировал Проигратель, посматривая на проносящиеся мимо дома. – И не делаете этого только потому, что боитесь запачкать кровью салон.

      – Слышь, а он неплохо держится! – восхитился тип, державший