согласился Арсений Васильевич, – да если бы не Нина, я бы тогда следом за Сашей.
– Грешно так говорить! – послышался женский голос.
– Грешно, не грешно, а если правда?
– А нам тогда что делать?
– Федя, Варя, – нерешительно заговорил отец, – а вы взять ребеночка не хотите? Ведь в приютах есть сиротки, и постарше, и совсем малыши.
– Я вот говорю Варьке про это, – оживился Федор, – а она…
– А почему нет, Варя?
– Не знаю, Арсений. Вернее, знаю, объяснить смогу ли… ты вот за Нину свою на любое дело пойдешь, жизнь отдашь не задумавшись. А за чужого ребенка?
– Да как же он чужой? Если при тебе вырастет?
– А все-таки? Ты бы – смог чужого любить? И жизнь за него отдать?
– Начиталась ты, Варька, – недовольно сказал Федор, – «жизнь отдать»… тем жизнь и отдают, что растят, ночей не спят.
– Чужого полюбить… – задумчиво сказал Арсений Васильевич, – не знаю, Варя. Наверное, смог бы. Смог бы, да.
– А я боюсь не полюбить, Арсений.
– Ну, тогда бойся, – сердито сказал отец, – ездите по богомольям.
Варя всхлипнула. Шаркнул стул, хлопнула дверь. Федор шумно вздохнул:
– Вот и поговорили…
– Это я виноват.
– Ничего ты не виноват. Может, к тебе прислушается – по старой-то памяти.
– Какая там уж память…
– Такая, Арсений… Пойдем спать? Тебе вот там, в боковой комнате постелено.
– Пойдем.
Следующий раз Нина проснулась уже утром. Она встала, подошла к окошку и ахнула – прямо перед ней, за небольшим заснеженным садом, лежала покрытая льдом Нева. Девочка застыла у окна. А какая тут красота весной и летом, подумала она радостно. Варвара Степановна приглашала ее сюда – обязательно надо будет приехать.
Варя вошла в комнату:
– Ты проснулась, доченька! А что ж босиком? Вот тебе я тапочки подам… ой, ножка-то маленькая! Ну ничего… чаек пойдем пить? Завтрак я накрыла, все готово.
– А папа встал?
– Встал давно, с Федором ушли погулять. Мужчины отдельно, а мы с тобой уж тут.
– А папа со мной гулять хотел!
– И с тобой потом сходит – перед обедом-то.
Нина кивнула, быстро оделась, заплела косы и вышла в столовую. Стол снова ломился от яств.
– Я, пока у вас в гостях, растолстею! – весело сказала она.
– Да где тебе толстеть – стройная такая. Садись поближе к печке? Не замерзла ночью? Я несколько раз зашла, смотрела, не раскинулась ты?
– Я не мерзну. У нас дома прохладно, папа жары не любит.
– Вот и морозит девчонку!
– Я тоже жары не люблю. Мы раньше даже в Крым ездили в сентябре. А теперь вот гимназия…
– Хорошо учишься?
– Чаще хорошо, вот математику не понимаю. Я читать люблю.
– А что ж Арсений математику не объяснит?
– Папа сам не понимает. Он же так, в уме видит, не считает… я не понимаю, как он так. Я ему говорю – задача из трех действий. А он мне – как из трех? И ответ мне