печка!
– Туда много можно что поставить. Ну, давай пирог делать. Вот тесто у меня уж подошло, я с утра ставила, а рыбу разделаем. Умеешь?
– Нет… никогда не делала. Как?
– Ну вот смотри.
На небольшом столе в углу лежала огромная рыбина, жабры слабо шевелились. Нина боязливо подошла:
– Зубы какие…
– Это щука, с ней самый лучший пирог. Ну, смотри. Вот берем нож, взрезаем…
Нож вонзился в рыбье брюхо, хлынула какая-то жидкость – то ли кровь, то ли вода. Жабры стали шевелиться чаще.
Она что, живая? Нина с ужасом смотрела на нож в ловких руках Вари. Та доставала из живота рыбы и кидала на стол какие-то ошметки.
Нина почувствовала, что темнеет в глазах, а к горлу подступает тошнота. На ослабевших ногах она отошла от стола и прислонилась к стене.
– А ты что отошла? Ниночка!
Нина сползла по стенке.
Очнулась она в столовой, на диване. Варя обтирала ей лицо мокрым полотенцем, рядом стояла горничная, махала полотенцем.
– Ниночка! Ну как ты? Очнулась?
Нина потрясла головой. В глазах снова потемнело.
– Где папа?
– Не знаю, Ниночка, гуляют где-то!
Нина отвернулась:
– Я посплю.
Варя укрыла ее одеялом, занавесила окна, села рядом, шепотом говоря горничной:
– Иди уж готовь – я рядом посижу.
Нина проснулась от прикосновения холодной руки. Отец стоял на коленях около дивана:
– Маленькая моя, что ж такое?
Нина потянулась к нему:
– Она как будто живая была…
– Нет, Ниночка, не живая. У рыб просто долго жабры шевелятся, а так она не чувствовала ничего, что ты.
– Точно?
– Конечно, кто ж живую рыбу чистить будет…
– Я никогда рыбу готовить не буду. Ты, если рыбы захочешь, в ресторан иди.
– Как скажешь, Ниночка. Ты как? Домой поедем? Или погулять сходим, на обед останемся?
– Останемся, – решила Нина, – давай сейчас гулять пойдем?
– Давай. У них санки финские, я тебя покатаю.
Федор и Варя, встревоженные, стояли в дверях:
– Как ты, девочка? – спросил Федор.
– Хорошо, – улыбнулась Нина, – оказалось, что я неженка, рыбу боюсь чистить! А хвасталась – что сама готовлю!
– Ну хоть ладно, от сердца отлегло. Идите погуляйте, Арсений, покажи ей памятник, да сети, может…
На воздухе Нине сразу стало лучше. Она села на санки, и отец покатил ее по берегу.
– Вот памятник, Нина, смотри: Петр Первый велел поставить жителям Рыбацкого за то, что они в войне со шведами помогали. А вот там – не так и далеко – Ижорская битва была, но это раньше.
– Папа, почему у них детей нет?
– Не знаю, кто ж такое знает.
– Я ночью разговор слышала. Правда, почему они взять ребеночка не хотят? Тетя Варя меня доченькой зовет, а так была бы у нее своя.
– Ну, это им решать. Я тоже так считаю, что надо бы взять. Замерзла ты?
– Немного, давай на лед спустимся?
– Давай, только далеко не пойдем.
Они побродили по льду, немного поиграли