комнаты.
Хозяйка раскланялась с бывшими в избе и пошла к Ирине Ефимовне, переговорила с ней и удалилась.
– Ну, что, зачем она приходила? – спросил Чуркин жену.
– Степанида пришла, надо идти, да орешков с собой захватить, – сказала она.
Начались сборы. Приказчик стал охорашиваться перед ручным зеркальцем; урядник навязывался было отправиться с ними, но Чуркин остановил его, и он остался. Молодой паренёк пожал руку Чуркину и пошёл с его женой на свидание с своей возлюбленной.
Глава 66
Пробираясь по двору к избе хозяйки, приказчик обратился к Ирине Ефимовне с просьбой передать домовладелице, в виде гостинца от него, десятирублевую кредитку; та, конечно, не отказалась, и приказчик сказал при этом:
– Ирина Ефимовна, ты уж поддержи мою репутацию, в долгу у тебя за это не останусь.
– Постараюсь, что могу, все исполню, – отвечала та.
– Смелости у меня такой нет, чтобы самому завести со Степанидой разговор, – ты уж начни.
– Чего уж тут, «смелости нет»? Она же не купчиха какая, а простая деревенская девка.
– Оно так, всё же стыдливость имеет; я близко с ней не знаком, так переглядывались.
– Ничего: бывает, сердце сердцу весть подаёт. Я слышала, она тебя любит.
– Полно, так ли будет? Может, и зря говорят, – подходя к дверям избы хозяйки-старухи, тихо вымолвил приказчик.
Ирина Ефимовна более не отвечала на его слова, она отворила дверь, вошла в избу, а за нею переступил порог и её спутник.
Степанида сидела с хозяйкой избы за столом, на котором кипел самовар. Увидав приказчика, она вздрогнула, лице её покрылось румянцем, большие голубые глаза, окаймлённые длинными ресницами, зажглись огнём любви… Она сама не понимала, что с ней делалось; «вот он!» подумала она и недоумевала, почему и как он сюда явился.
– Чай, да сахар, кланяясь, – проговорила Ирина Ефимовна.
– Милости просим с нами его откушать, – ответила хозяйка избы.
– Я не одна, вот молодца с собой к тебе привела, он наш гость, тебя посетить ему вздумалось.
– Что ж, добрым людям я рада; прошу покорно.
Ирина Ефимовна подошла к столу, раскланялась ещё раз и, обращаясь к Степаниде, сказала:
– Здравствуй, красная девица!
– Здравствуйте, Ирина Ефимовна, – отвечала та, опустив глаза.
– Давно я, голубка моя, хотела тебя видеть, да всё не приходилось, вот теперь и увидала, присаживаясь на скамейку, ласково говорила жена разбойника.
– А ты, молодец, что стоишь? Подойди к нам, да присядь за компанию, – сказала хозяйка избы приказчику.
Тот молча подошёл к ним.
– Садись, голубчик, гостем будешь.
– Ничего, я постою; скуки ради к тебе с Ириной Ефимовной увязался, – оченно она тебя расхвалила, вот я и проиодил её.
– Садись, да попей с нами чайку. Откуда ты сам-то будешь?
– Из Тагильского завода, с Наумом Куприянычем торгуемся, – несмело отвечал приказчик и, поклонившись Степаниде, уселся к окну на лавку.
– Садись ближе к столу, места много.
– Как