христианства из рук православной Византии оказалось отсроченным на несколько лет из-за того, что в те времена это могло означать признание вассальной зависимости от Византийской империи. На что русские дружинники, не раз поражавшие византийцев в битвах, пойти не могли. Поэтому киевский князь Владимир непосредственно перед крещением Руси провёл военную акцию против Византии, взял город Корсунь (Херсонес) и вытребовал себе в жёны сестру византийских императоров принцессу Анну. После этого принятие из Константинополя новой православной веры уже не выглядело политической уступкой. Так в 988 г., после десяти лет «языческой реакции», Русь стала христианской державой, а князь Владимир, ещё недавно увенчанный языческим титулом «Солнца», стал впоследствии, несмотря на свои прежние грехи (братоубийство и многожёнство), одним из русских святых.
Примечательно то, что крещение Руси произошло без влияния внешних сил – христианских миссионеров или иноземных войск, как это было в других государствах Европы. Отсюда сравнительно быстрое (всего за 100 лет) распространение христианства на Руси. В Европе этот процесс занял более продолжительное время. Вместе с православием на Русь пришли письменность, школы, крестово-купольный стиль в архитектуре, суд, забота о нищих и больных. Христианство духовно связало воедино разные части страны, значительно подняло престиж княжеской власти, превратило правителя в «помазанника божьего», придало ему харизматические черты вместо прежней роли военного вождя. Новая религия способствовала также общему смягчению нравов, учила богатых оказывать помощь бедным людям, а бедняков не завидовать богатым. Прежнее язычество органично слилось с христианством, придав особый колорит и национальный характер Русской православной церкви.
Вместе с тем принятие Русью православной веры имело и некоторые негативные последствия для дальнейшего развития страны. Кроме Руси, православными государствами тогда являлись слабеющая Византия и малоавторитетная в Европе Болгария. Остальной западный мир исповедовал католицизм. Такая духовная обособленность русских земель явилась залогом будущей их изоляции от Европы, что мешало «Святой Руси» стать составной частью европейского христианского мира. Однако до раскола прежде единого христианского мира принятие новой веры обеспечило Древней Руси пропуск в круг цивилизованных государств того времени.
Увенчало процесс образования Древнерусского государства определение правовых норм жизни общества, т. е. издание письменного свода законов, пришедшего на место обычаев и устных правил (табу). Процесс оформления законодательной базы Древней Руси занял не одно десятилетие. Первый письменный свод русских законов дошёл до нас под названием «Русская Правда». Его составление относят к 1016 г., ко времени правления киевского князя Ярослава Мудрого, поэтому называют ещё «Правдой Ярослава». Подобно законодательным актам первых варварских королевств в Европе, он описывал порядки в княжеской вотчине