Киевской Руси среди современных ей государств был достаточно высок. На этапе раннего Средневековья она не только не догоняла Европу, но даже кое в чём её опережала. Наряду с наличием общих условий развития раннефеодального общества, таких как: военно-дружинный характер генезиса государства, отсутствие принципа поголовного сервилизма, автономное положение сельских общин, христианские духовные ценности, городской титульный характер культуры, – Древняя Русь в своём развитии демонстрировала и ряд отличительных черт.
1. Прежде всего, на Руси были слабее выражены процессы социальной дифференциации. Крупная частная земельная собственность (вотчина) не играла ведущей роли в экономике, как феод в странах Западной Европы. Сама вотчина носила скорее рабовладельческий характер, так как принадлежала князю или крупным боярам и обрабатывалась трудом зависимых людей, главным образом из числа военнопленных. Доминировала в хозяйстве Древней Руси свободная земледельческая община, жизнь которой основывалась на идеале прямой народной демократии.
2. Политическая жизнь Киевской Руси также характеризуется идеалом народоправства или вечевым идеалом. Князь не являлся государем ни в восточном, ни в европейском смыслах этого слова. По существу, его приглашало на службу вече -собрание свободных людей. Оно же могло прогнать князя за нарушение им договорных обязательств или плохое исполнение своих обязанностей по защите территории княжества от вражеских набегов или внутренних смут. Вече влияло на политическую жизнь Древнерусского государства вплоть до XI-XIII вв. Примером тому служит изгнание из Киева братьев Ярославичей в 1068 г. за поражение от половцев или приглашение на княжеский престол популярного в народе Владимира Мономаха после Киевского восстания в 1113 г.
3. Большие права народного собрания (веча) подкреплялись всеобщим вооружением народа. Именно народное ополчение составляло главную силу русского войска, а не княжеская дружина. И подчинялось народное ополчение народному собранию, а не князю. Такая традиция сложилась под влиянием постоянной военной опасности со стороны кочевой степи. Силами одной дружины справиться с многочисленным конным войском кочевников было затруднительно.
Эти зримые отличия Древней Руси от европейских стран периода раннего феодализма можно объяснить тем, что процесс государственного строительства начался здесь на 100-200 лет позже, чем в Европе. Оттого и наличие некоторых пережитков эпохи военно-общинной демократии.
4. Однако есть факт, который не согласуется с подобным утверждением. Это неизмеримо более высокий, чем в Европе, уровень экономического и культурного развития Руси, выражавшийся в многочисленных архитектурных памятниках и почти поголовной грамотности взрослого населения, в многочисленности и богатстве русских городов, в широких торговых связях не только с сопредельными, но и с отдалёнными странами. Причём если в Европе в то время города были всего лишь торгово-ремесленными пунктами, то на Руси