меньше всего этого ожидают.
На улице Рамбюто работал старый кассир, которого он ненавидел, без всякого на то основания. Тем не менее он продержал его на службе около тридцати лет, потому что тот оказывал ему услуги. Это был своего рода раб, который дрожал при приближении своего хозяина. У него было слабое здоровье и к тому же шестеро или семеро детей.
Когда состояние его здоровья ухудшилось, месье Фюмаль решил отделаться от него, не выплатив ему денег и без единого слова благодарности. И знаете, что он придумал? Однажды ночью он поехал на улицу Рамбюто и вынул несколько банкнотов из сейфа, ключи от которого были только у него и у кассира. На следующий день он сунул несколько штук в карман уличного пиджака, который кассир, придя на работу и переодевшись, вешал на гвоздь.
Под каким-то предлогом он потребовал открыть сейф. Вы можете представить, что за этим последовало. Старый служащий заплакал, как ребенок, упал на колени. Говорят, что сцена была ужасной и до последней минуты месье Фюмаль грозился вызвать полицию, так что бедный кассир, уходя, его же еще и благодарил.
Теперь вы понимаете, почему я попросила защитить меня?
Комиссар задумчиво пробормотал:
– Понимаю.
– Я привела вам только один пример. Были и другие случаи. Он ничего не делает без причины, а причины эти всегда непредсказуемы.
– Вы думаете, он боится за свою жизнь?
– Это абсолютно очевидно. Он всегда боялся. Именно поэтому, как ни странно, он запретил мне стучать в дверь. Неожиданный стук в дверь заставляет его вздрагивать.
– По вашему мнению, существует некоторое число людей, которые имеют веские причины ненавидеть его?
– Да, и достаточно большое.
– В конечном счете все те, что работают на него?
– И еще люди, с которыми он ведет дела. Он разорил десятки мелких торговцев, которые отказались отдать ему свою торговлю. Совсем недавно он разорил месье Гайярдена.
– Вы его знаете?
– Да.
– Что это за человек?
– Очень приличный человек. Он живет в хорошей квартире на улице Франциска Первого с любовницей, которая на двадцать лет моложе его. У него было хорошее дело, и он жил на широкую ногу до того дня, когда месье Фюмаль решил создать Ассоциацию торговцев мясом. Это длинная история. Они боролись два года, и в конце концов месье Гайярден вынужден был просить пощады.
– Вы не любите своего патрона?
– Нет, господин комиссар.
– А почему же тогда вы продолжаете у него служить?
Она покраснела во второй раз, но не казалась смущенной.
– Это из-за Феликса.
– А кто этот Феликс?
– Шофер.
– Вы любовница шофера?
– Если вы хотите говорить так резко, то да. Мы помолвлены и поженимся, как только накопим достаточно денег, чтобы купить постоялый двор в окрестностях Жьена.
– А почему Жьена?
– Потому что мы оба там родились.
– Вы были знакомы до того, как приехали в Париж?
– Нет. Мы познакомились на бульваре Курсель.
– А месье Фюмаль