из-за моей защиты! – Лаэрт метнул в поднимающееся создание мрака огненный знак, но существо с лёгкостью отбило его ледяной лапой и зашипело.
– А-а, мерца-а-а-ающий… какая леденяще-радостная встреча, ты не находишь? В моё время твои более разумные братья не решались встать на моём пути даже за огромные деньги. Что же, времена меняются… не так ли, Белый Единорог?
– Кто ты? – твинклер перехватил меч левой рукой, а правой начал плести сложный Знак.
– Интересный вопрос, мальчик… весьма интересный. «Не стоит путать рассвет с отблесками в глазах теней Павшего Луча», как говорил один мой знакомый… эта ошибка стоила жизни многим правителям и королям, куда сильнее и мудрее вашего Эйриха. Куда сильнее. О, да!
Потухшие факелы вспыхнули, выбросив целые столпы пламени вверх. У всех кроме твинклера защипало в глазах от резкого света. Существо подняло лапу – и вокруг неё закрутился барьер из сверкающих осколков.
Зал задрожал, словно больной от лихорадки. Лица оставшихся слуг перекосило от ужаса. Часть гвардейцев рухнула на колени, не в силах выдержать напряжение, оно буквально пульсировало в Главном Зале. Даже опытные стражники отползали в дальний конец словно испуганные щенки. Только один капитан не дрогнул, громко выругался и встал перед королём, обнажив меч.
По стенам зала побежали густые струи дымящейся крови. Эйрих побледнел и крепче прижал дочь, шепнув ей, чтобы не смотрела. Холлинг стиснул зубы и с ужасом следил за алыми каплями, бьющими прямо на пол. Туда, где падали шипящие брызги, осколки начинали сращиваться, постепенно образуя силуэты существ, словно вырванных из кошмарных снов пациентов больницы «Семи мучеников».
– Зачем… ты вмешиваешься в Танец Времени? – спокойным тоном спросил мерцающий, медленно приближаясь к поднимающемуся фантому.
– Из любопытства. Не подходи ближе, Лаэрт – это не наша драка, против тебя и твоего Ордена у меня ничего нет: вы, честно говоря, приносите немало пользы, вычищая то, что остаётся за нами… гармония и жизнь – тоже важны для нас, ведь без них моим братьям придётся голодать, а это не самое моё любимое состояние, уж поверь, Белый Единорог. Хаос, как ни странно признаться, порой досаждает мне не меньше, чем людям.
– Оставь их в покое, – тихим, но полным металла голосом сказал мерцающий. – Это не твоя добыча.
– Не суетись, мерцающий. У меня разговор к старине Эйриху. Так что же ты видишь, король?
– Ничего… темноту, факелы, лёд… и моих бывших придворных! К чему весь этот жуткий фарс? – срывающимся голосом ответил монарх, ещё крепче сжав перепуганную дочь.
– Неужели ничего? А зря, ведь у тебя оставался шанс… спасительный, как весенний ручей, но ты осквернил его гордыней и самолюбием. И что же ты всё-таки видишь, король?
– Вижу… кровь, кровь по стенам, дым и осколки… чего ты хочешь от меня?
– Немного лучше, Эйрих. Немного. Ты утопил в крови