морского министра между начальником морского штаба и тремя командующими флотами. Я считаю это разумно! Однако Бирилев не согласен с графом Гейденом и требует, чтобы я вынес их спор на обсуждение Особого совещания. Неужели нам больше делать нечего?..
К этому времени Николай уже немного успокоился и, хитро подмигнув великому князю Владимиру Александровичу, вдруг спросил у Витте:
– Сергей Юльевич, позвольте вам задать один вопрос. Отчего вы не записались до сих пор в «Союз русского народа»? В подобной организации, насколько я знаю, вы когда-то состояли…
Вопрос Николая II не смутил Витте, хотя в душе у него что-то и екнуло.
– Не думал я над этим, ваше величество, – ответил осторожно Витте.
Николай II усмехнулся.
– А вот великий князь Владимир Александрович мне доложил, что побывал в «Союзе русского народа» на Большой Вульфовой и записался в союз…
– Я подумаю, ваше величество, – склонив голову, ответил Витте.
– Подумайте, подумайте, Сергей Юльевич. И не надо гнушаться, что там у них извозчики. Они истинно русские люди и готовы за самодержавие жизни не пожалеть!..
Николай II вернулся к столу и достал из верхнего ящика два значка с надписью «СРН».
– Это Дубровин подарил мне, – сказал он. Подошел к великому князю Владимиру Александровичу и приколол значок ему на грудь.
– Ну вот. Теперь ты равноправный член «Союза русского народа».
Витте заставил себя улыбнуться. А Николай II, повернувшись к нему, добавил:
– Вам не досталось, Сергей Юльевич… Из-за вашей нерешительности. – Он посмотрел на часы и, словно спохватившись, предложил. – Я приглашаю вас на обед. И никаких отказов!
Великий князь Владимир Александрович с радостью потер ладони.
– Если-с с водочкой, то отказов не будет, – сказал он.
…К обеденному столу императрица Александра Федоровна не вышла.
На вопрос великого князя Владимира Александровича, что случилось с Александрой Федоровной, Николай II ответил:
– Недомогание у нее… Ты же знаешь…
– Это верно?
– Вернее уже не может быть, – с затаенным вздохом ответил Николай II и неожиданно перешел на шепот, хотя рядом никого не было. – Александре Федоровне сказали – будет мальчик…
Великий князь Владимир Александрович коротко хохотнул.
– И как же определили?
Николай II взглянул на Витте, затем на своего сородича.
– По ногтям… По цвету ногтей, – пояснил он. – Вы можете не верить, а я верю.
Великий князь Владимир Александрович смущенно пожал плечами.
– На все воля божья, – сказал он и поднял рюмку с водкой. – Давайте за это и выпьем…
Николай II испуганно поставил свою рюмку на стол.
– Нет! За это я не буду пить! Раньше времени нельзя.
– Тогда за здоровье ее величества, – предложил Витте.
Государь согласился.
Приняв