Драгомиров оказался прав.
Выслушав всех, Николай II медленно поднялся с места и, глядя перед собой на поверхность стола, сказал:
– Господа, я выслушал вас внимательно. Взвесив все за и против, я принял решение – реформу командования флотом проводить будем. Это не моя прихоть. Такие способы командования уже оправдали себя в европейских морских странах, в том числе и в Германии, – Николай поднял голову, посмотрел на Гейдена и продолжил: – Адмирал фон Гейден был в Германии, видел, как это выглядит на деле, и я его поддерживаю. А по сему прошу адмирала фон Гейдена и министра Бирилева до конца апреля представить мне план реформирования для подготовки указа. Все, господа. Можете быть свободными.
– Ну что, угадал? – спросил генерал Драгомиров, поджидая Витте у выхода из зала.
Витте слегка пожал плечами.
– Угадали, угадали… – ответил он задумчиво. – Только я не особенно понимаю, зачем это реформирование?..
– Затем, чтобы нас потом легче было бить! – сердито перебил Витте генерал Драгомиров. – Не за горами время, когда нам придется иметь дело с Германией. И воевать мы будем с ней по методам кузена Вильгельма. Как, между прочим, и на Дальнем Востоке! – добавил он и тут же спросил: – Вы думаете, его величество знал все, что там происходит? Черта с два! На Дальнем Востоке безраздельно командует всем даже не Алексеев, а безобразовская шайка!
Слова старого генерала явились для Витте неожиданным откровением.
– Этого не может быть! – невольно вырвалось у Витте. – Никто против Алексеева не пойдет, и вы это знаете не хуже меня…
– Я это знаю также хорошо, как и самого Безобразова! – с возмущением продолжил генерал Драгомиров. – Вы, наверное, помните, что папенька нашего Безобразова был петербуржским губернским предводителем. Надо отдать должное ему – крепок мужик. Если сказал слово – сдержит. А вот сынок, Алексей Михайлович, неизвестно в кого пошел. После Николаевского кавалерийского училища дослужился до полковника, но подал в отставку. Занялся коммерцией в Сибири и на Дальнем Востоке. Попросту стал купцом. Тут купил, там продал! А несколько лет тому назад объявился в Петербурге, всюду вел темпераментные речи против японцев и их притязаний на Дальнем Востоке. Где-то они с императором встретились, и Безобразов понравился Николаю II. Хотя по сути своей Безобразов – человек тупой и малограмотный. Это я знаю не понаслышке.
– Выходит, из Безобразова и коммерсанта не вышло? – поинтересовался Витте. – А Сибирь ведь для многих благодатный край…
Генерал Драгомиров усмехнулся.
– Отчего же не вышло? Еще какой вышел коммерсант! Правда, не без помощи некоего фон Бриннера, родом из Баден-Вюртемберга. Этот хитрый лис в 1896 году получил от корейского правительства концессию на разработку лесов в районе реки Ялу. Вскорости фон Бриннер выпросил у нашего Правительства два миллиона рублей денег и открыл «Русское лесопромышленное товарищество», а пайщиками этого товарищества стали… кто бы вы думали? – генерал Драгомиров хитро прищурил один глаз. –