отход от Киньчжоу может оказаться роковым для Порт-Артура.
Кондратенко промолчал. Он был уверен, что роковым днем для Порт-Артура в этой войне было 1 мая, когда на реке Ялу под пулями и штыками 40-тысячной армии генерала Куроки легло около 3-х тысяч русских солдат и офицеров, так и не понявших, откуда перед ними в 5 утра вдруг появились японские войска.
Размышляя об этом, Кондратенко приходил к выводу о том, что время выигрывать войны самопожертвованием во имя царя и бога прошло. Необходимо было что-то большее, ради которого бы солдат шел к победе от сражения к сражению с пониманием своего долга перед Отечеством.
К 93 высоте подъехали часов в десять. Казачий разъезд разделился на две группы. Одна проехала вперед, другая осталась прикрывать сзади.
Кондратенко сразу определил: место на высоте было идеальным для строительства опорного пункта с круговой обороной.
Капитан фон Шварц после получасового хождения по склонам, а местами ему пришлось продираться с трудом через низкорослый колючий кустарник, заметил:
– Роман Исидорович, тут целый редут построить можно было бы.
– Редут строить не придется. Времени уже нет, – ответил Кондратенко. – А вот по поводу опорного пункта полевого типа – подумайте. – И обратился к полковнику Григоренко: – Как вы полагаете, сколько времени уйдет на строительство опорного пункта?
Полковник Григоренко немного подумал.
– За пару суток, при достаточном количестве людей, можно справиться.
– Даю вам сутки, – сказал Кондратенко. – Людей берите столько, сколько необходимо. План опорного пункта вам сегодня предоставит капитан фон Шварц.
В крепость Кондратенко вернулся к полудню. Июньское солнце уже находилось в зените и щедро обогревало землю, во многих местах изуродованную войной.
И он вдруг подумал, что эта земля, как и люди, тоже чувствует и холод, и зной, страдает от нанесенных ей ран и ликует, когда к ней прикасаются добрые руки.
Возле главного штаба Кондратенко встретил генералов Белого и Смирнова.
– Ну как дела, Роман Исидорович? – поинтересовался генерал Смирнов.
– Как сажа бела, – ответил Кондратенко.
– Неужели все так мрачно? – усмехнулся генерал Смирнов, но тут же, посуровев, добавил: – А впрочем, Роман Исидорович, вы правы. Только что получили депешу от Алексеева с описанием стратегической обстановки. Японцы ведут наступление уже тремя армиями. Две продвигаются вдоль железной дороги, одна движется через горные хребты из Кореи. А в порту Дальний началась высадка частей четвертой армии. Надо полагать, для осады Порт-Артура.
– Что еще в депеше Алексеева? – с нескрываемой иронией в голосе спросил Кондратенко.
– Больше ничего, – ответил генерал Смирнов, а Белый добавил:
– Через недельку, другую, если учесть осторожность, с которой продвигаются японцы, надо ждать под Порт-Артуром…
В это время где-то внутри здания