разрешение на открытие огня. Однако Макаров не разрешил. Он сказал, что это свои миноносцы, которые должны были вернуться с разведки. Однако миноносцы вернулись только под утро. Надо было отдать приказ протралить места, где были замечены корабли, но почему-то никто этого не сделал…
– …А у вас как дела, Роман Исидорович, – спросил тусклым голосом Витгефт.
– С переменным успехом, Вильгельм Карлович.
– Как же могло случиться, что сдали порт Бицзыво? – задал вопрос Витгефт. – Там же рядом генерал Фок стоял с четырьмя полками и артиллерией?
Кондратенко развел руки.
– Никто пока толком не знает, – ответил он. – В самом порту находилась небольшая команда пехоты. Когда японские корабли открыли огонь по Бицзыво, команда отошла, а генерал Фок не посчитал необходимым оказать поддержку, не имея на то приказа. Японцы, естественно, воспользовались этим и начали высадку войск.
– А вы здесь по какому делу? – в свою очередь поинтересовался Кондратенко.
– Стессель приказал прибыть сюда.
– Зачем?
Адмирал Витгефт тоскливым взглядом окинул бухту и только после этого ответил:
– Предлагает разоружить корабли эскадры, а матросов списать на берег…
Кондратенко недоверчиво посмотрел на Витгефта.
– Вы не шутите, Вильгельм Карлович? – спросил он.
– Нет, Роман Исидорович. Тут уже не до шуток, когда флотом командовать берется Стессель.
– Вы об этом доложили наместнику?
– Да…
– И что?
– Пока молчит.
– Да они с ума посходили! – не выдержал Кондратенко. – Это же будет означать гибель эскадры!..
Кондратенко знал, что порт-артурская эскадра действительно оказалась в сложных условиях. Об этом многие говорили в крепости. Однако и японский флот нес потери. 15 мая в двух милях от Порт-Артура подорвались на минах, поставленных минным заградителем «Амур» под командованием капитана второго ранга Иванова, два новейших японских броненосца. Третий броненосец погиб от сдетонировавших в его трюме снарядов.
На другой день столкнулись два японских крейсера «Касуга» и «Иосино». Крейсер «Иосино» затонул. «Касуга» же надолго вышел из строя.
Решение Стесселя разоружить эскадру, по убеждению Кондратенко, было безумием!..
– Хотите, я переговорю со Стесселем, – предложил Кондратенко. – Нельзя этого делать даже из политических соображений. Это посеет панику и в городе, и в крепости!
– Попробуйте, Роман Исидорович – согласился адмирал Витгефт. – Я свое мнение Стесселю уже высказал.
– А может отправить телеграмму его величеству императору Николаю II?
Адмирал Витгефт отрицательно качнул головой.
– Через голову Алексеева? Нет… Я этого не могу сделать, Роман Исидорович…
Стессель приехал на командный пункт минут через пятнадцать.
– Извините, Вильгельм Карлович, –