доложил, что на линии полковник Хвостов.
В трубке сразу же раздался взволнованный голос начальника штаба.
– Анатолий Михайлович, я прошу прощения за столь ранний звонок…
– Ну, говорите же, черт вас возьми! Что случилось?
– Японцы перед рассветом без артподготовки пошли в атаку на Цзиньчжоускую позицию…
Стессель стиснул зубы, чтобы не застонать от бессильной ярости. Он откинулся на подушку, не выпуская из рук трубку, которая, как показалось ему, жгла ладонь.
– Докладывайте мне постоянно обо всем, что там происходит, – с трудом выдавил он из себя.
– Хорошо, Анатолий Михайлович. Буду докладывать.
Стессель положил трубку на аппарат и еще долго лежал, прикрыв глаза. В голове роилось множество мыслей, но ни одной утешительной. Он уже знал – полк Третьякова не удержится на позициях, даже если генерал Фок и окажет ему помощь.
В штаб Стессель приехал в 10 утра. Хвостов уже дожидался его.
– Что нового? – на ходу спросил Стессель.
– Первая атака японцев отбита, Анатолий Михайлович, – доложил Хвостов. – Хорошо поработали артиллеристы. Пока затишье…
– Затишье, друг мой, бывает всегда перед бурей, – усмехнулся в ответ Стессель.
Он прошел в свой кабинет и, не снимая шинели, тяжело опустился в кресло, которое стояло рядом с рабочим столом.
К этому времени Стессель уже немного успокоился. Долго решал, как поступить: сначала докладывать Алексееву или Куропаткину о бое за Цзиньчжоускую позицию. Наконец, решил повременить с докладом до полного выяснения ситуации.
Несколько раз порывался зайти к начальнику штаба и справиться об обстановке в районе боя, но усилием воли заставлял себя сидеть в кресле, чтобы не показаться нетерпеливым.
Около 11 часов Хвостов сам вошел в кабинет Стесселя.
– Есть новости, Анатолий Михайлович, – доложил он. – В Киньчжоуском заливе появились японские канонерские лодки и ведут сосредоточенный огонь совместно с японской армейской артиллерией по батареям полка Третьякова. Полковники батареи на огонь противника не отвечают…
– Почему?
– Третьяков приказал экономить снаряды на случай второй атаки японской пехоты, – ответил Хвостов.
…К полудню японцы прекратили огонь.
Пользуясь затишьем, полковник Третьяков обратился непосредственно к генералу Фоку с просьбой помочь полку. Фок посоветовал Третьякову обратиться к командиру бригады генералу Надеину. Тот выслушал Третьякова и сразу отправил на помощь Третьякову две роты пехоты, однако генерал Фок, встретив роты по пути на боевую позицию, и, не разобравшись, куда и зачем она движется, приказал командирам рот вернуться назад в расположение бригады.
…Во второй половине дня японцы предприняли еще несколько атак, однако без успеха.
К исходу дня в полку Третьякова было убито 20 офицеров и около 800 солдат.
Не получив подкрепления, уже в сумерках, Третьяков оставил