и булочками. Бабушка Живинки, маленького роста старушка с круглым добрым лицом, обняла и расцеловала внучку, а заодно и Ваню, даже не спросив, кто он такой, затем погладила вертевшегося под ногами Снежка и, не медля, пригласила их за стол, на котором красовался огромный, блестящий словно зеркало, пузатый самовар. Вокруг самовара на блюдах горой возвышались румяные булочки, пирожки, маковые крендельки, пышные калачи и еще целое множество разнообразной выпечки, названия которой Ваня даже не знал. Все это великолепие источало кружащие голову аппетитные запахи. У Вани тут же потекли слюнки. Покушать он всегда любил, что правда, то правда, потому и был, наверное, таким, не сказать чтобы толстым, но слегка упитанным, чего скрывать… А тут такое изобилие! К тому же с утра у него во рту еще ни одной крошечки не было.
Ваня и не стал ждать, когда бабушка Акулина повторит приглашение, а уселся на широкую дубовую лавку и, схватив ближайший к нему пирожок, впился в него зубами. Тот оказался изумительно вкусным, полным сочной и сладкой ягодной начинки. Бабушка Акулина налила Ване большую кружку душистого чая, пахнущего лесными травами. Живинка уселась напротив, и некоторое время они молча жевали, прихлебывая горячий чай и уминая пироги и булки, а бабушка сидела с краю и ласково смотрела на них, улыбаясь и приговаривая:
–Кушайте, мои дорогие, кушайте на здоровье…
После сытного чаепития бабушка Живинки начала разговор, который терпеливо откладывала, ожидая, пока мальчик поест, и не мучила его расспросами, хотя по ее лицу было видно, сгорала от нетерпения все разузнать. Но теперь старушка дала волю своему любопытству и выспросила у Вани и Живинки все. Они наперебой рассказали ей и то, что Ваня попал в Снеговению из Явь-Мира, и то, как едва не попался в зубы волкам ведьмы Леденюхи, от которых Живинка его благополучно спасла.
–Что ж, – вздохнула бабушка Акулина, выслушав их. – Как же мы можем помочь Ване вернуться в Явь-мир? Да-а, задача непростая…
–Я провожу его к Великому Благовею. Он может его переправить…– прошептала Живинка, осторожно произнеся эти слова, будто предчувствуя протест.
–Нет, нет, нет! И еще раз нет! – уверенно и твердо ответила старушка, и во взгляде ее появилась тревога. – Это совершенно бессмысленно. Вы просто не найдете его. Никто не знает, где он!
–Но можно ведь попытаться…, – возразила девочка робко, но настойчиво.
–Ни.За.Что.Ты.Не.Пойдешь. – Бабушка Акулины отчеканила каждое слово.
–Но тогда Ваня навсегда останется в нашем Неявь-Мире! – жалобно пробормотала Живинка и с мольбой посмотрела на бабушку.
–Что ж, и пусть. Будет жить у нас. Места хватит, и веселее будет, – бабушка Акулина смотрела в сторону, чтобы не столкнуться взглядом с внучкой. – А что? Разве плохо у нас? Найдет себе друзей-товарищей, будет каждый день в снежки играть и крепости снежные строить…
–Я домой хочу!! – прямо-таки заорал Ваня, отчего бабушка Акулина тихонько ойкнула.– К маме и папе! Они без меня с ума сойдут! Не могу я у вас насовсем остаться! Я один тогда