звон колокольчика. На пороге дома появился мужчина с длинной-предлинной, спускавшейся до самых колен бородой, черной как уголь. «И это Седобород?» – удивился Ваня, ожидавший увидеть седого старика. – «И за что его прозвали Седобородом? Такой черной бороды я в жизни своей не видел! Это скорее Чернобород, чем Седобород, я бы сказал!».
Хозяин дома пригласил гостей внутрь и предложил выпить чаю.
–Э, нет, спасибо большое, мы только что почаевничали, – поспешно отказалась бабушка Акулина. – Мы за предсказанием к тебе пришли. Дело у нас намечается важное, да и опасное.
–Эк, вот как! – Седобород раздосадованно крякнул и схватился за бороду. – Бедная моя борода! Снова драть пришли!
«Странный какой!»– подумал Ваня. – «Не в своем уме, что ли? При чем тут его борода?»
–Ну, уж ты пожертвуй для нас один волосок-то, – уговаривала бабушка Акулина.
–И так уж все повыщипывали! – сердито пробурчал Седобород, не выпуская бороды из рук, будто опасался, что дергать волосы из нее начнут без его разрешения. – Видишь, Акулина, вся борода черная! Нет в ней седых волос больше! Все седые давно выдрали! Ходят все кому не лень, предсказания просят! Черные волосы только остались!
–А ну-ка дай поищу, – бабушка Акулина потянулась к бороде, от чего Седобород прытко отскочил от нее в сторону.
–Но-но-но-но-но! – и погрозил пальцем. -Ежели каждый будет ходить про погоду гадать, эдак без бороды совсем останусь!
–Да мы не про погоду спрашивать пришли, у нас дело очень важное, секретное! – просящим голосом объясняла бабушка Акулина. – Нам мальчика спасать надо.
Тут Седобород глянул на Ваню, будто только что заметил его.
–А что стряслось-то с тобой? – спросил он.
Вместо Вани бабушка Акулина принялась рассказывать о том, как из-за роковой случайности Ваня переместился к ним из Явь-Мира, и вернуться домой ему может помочь лишь Великий Благовей, открывающий коридор между мирами. И теперь ее внучка Живинка хочет отправиться с Ваней на поиски Повелителя Времени и Пространства, путь к которому очень опасен, ведь всем в Снеговении известно, что те, кто ушел за границу страны, не вернулись обратно. И что стало с теми людьми, никто не знает.
Седобород внимательно слушал, хмуря косматые черные брови, и по окончании рассказа вновь раздосадованно крякнул:
–Эк! Угораздило же тебя! – обратился он к Ване, почесывая свою драгоценную бороду. – Ну так и оставайся в Снеговении, у нас тут тоже неплохо. Волшебником станешь!
–Меня папа и мама искать будут! А может, уже ищут, волнуются! Я домой хочу! Не могу я здесь остаться, никак не могу! – запротестовал Ваня, уже в третий раз за это утро объясняя одно и то же, вначале Живинке, потом ее бабушке, а теперь Седобороду.
–Папа, мама…– передразнил его бородач. – Вот вырастешь да и забудешь и папу, и маму! Заведешь семью или друзей, обрастешь делами разными, и даже в гости к ним приехать времени не найдешь!
–Не будет такого! – крикнул Ваня протестующе, а на глаза его даже слезы навернулись. –