полотенце, край которого болтался из стороны в сторону прямо перед носом Снежка, сидевшего поблизости. Щенок заинтересовался полотенцем и, решив поиграть, поймал край зубами и потянул на себя.
–А ну, отдай! – спохватилась бабушка Акулина и потянула край полотенца к себе. Однако Снежок не собирался отдавать свою добычу и, уперевшись в пол всеми четырьмя лапами, зарычал и дернул край полотенца что было сил. Его неожиданный натиск увенчался успехом, и Снежок, выдернувший – таки полотенце из рук бабушки, кубарем отлетел под лавку, чем позабавил и рассмешил всех троих. От смеха всем сразу стало легче.
–Ну что ж, – вздохнула бабушка Акулина, посмеявшись от души. – С таким охранником вам никакой враг не страшен. Начнем-ка сборы в дорогу. Снарядим вас, как подобает!
И тут бабушка Живинки повела себя странно. Обращаясь к дальнему углу избы, где никого не было, громко сказала:
–Эй, спицы, вяжите рукавицы, да побыстрей-ка, и чтобы самогрейки!
В ту же секунду в углу раздалось тихое постукивание и пощелкивание. К великому удивлению Вани, прямо в воздухе повисли две длинные вязальные спицы и начали двигаться, словно ими управляли чьи-то невидимые руки. Спицы вязали! Да так быстро, что вязанье прибавлялось прямо на глазах. Пестрый клубочек шерсти, лежавший в корзине на полу, вертелся с сумасшедшей скоростью. Стук-стук-стук… Спицы мелькали все быстрее, и вдруг на пол упала связанная варежка.
Ваня ахнул:
–Вот это да! Волшебные спицы!
–Не спицы волшебные, а бабушка моя волшебница, известная на всю Снеговению Акулина – Вязальщица! Любые спицы может заставить все что угодно в один миг связать! – гордо заявила Живинка, и в этот момент на пол рядом с первой упала вторая рукавичка. – На, держи, это твои. В них у тебя никогда руки не замерзнут! Рукавички не простые, тоже волшебные, всегда греют так, будто только что их на печке высушили. Поэтому самогрейки называются. Никакой самый лютый мороз в них не страшен! И все, что моей бабушкой связано, имеет это свойство. Шапки, шарфы, свитера, все они – самогрейки.
Тем временем спицы все стучали и стучали, а на пол продолжали падать вязаные вещи. Помимо красных рукавичек Ване достались красная в белую полоску шапочка с большим мохнатым помпоном, длинный пушистый шарф такой же расцветки, красный свитер с белой снежинкой спереди и два красных же, в мелких белых снежинках, носка. Мальчик примерил обновки и сразу вспотел от их жаркого тепла.
–Нарядный-то какой! – Живинка улыбнулась и всплеснула руками.
–Ага, – добавила, кивая головой, бабушка Акулина.
Белая ворона
Белая ворона, преследовавшая ничего не подозревающих Ваню и Живинку, все перелетала с дерева на дерево, оставаясь незамеченной, до тех пор, пока не кончился лес. Дальше, перед деревней, простиралось снежное поле, и прятаться птице было больше негде. Ей пришлось покинуть укрытие и лететь следом, держась так низко, чтобы в случае опасности нырнуть прямо в снег. Дети шли, не оглядываясь, и болтали о чем-то, но разобрать слов Леденюха, а это