хозяин вдруг зашептал:
–Удивительно! Невероятно! Глазам своим не верю!
–Что, что там такое? – все трое затараторили разом, подступив к бородачу и пытаясь рассмотреть, что же он там увидел. Но, конечно, увидеть ничего, кроме серебристого волоска, им не удалось. А Седобород вдруг резким движением открыл печную дверцу, бросил в огонь волос и торжественно произнес:
–Дети! Идите и делайте то, что задумали! Вас ждут опасности и трудности, нелегко вам придется в пути. Но те подвиги, которые предстоит вам совершить, принесут в наш Неявь-Мир счастье и освободят его от зла! Ты, Ваня, неспроста здесь очутился, именно тебе предстоит изменить наш мир к лучшему. Именно в твоей судьбе предначертано совершить спасительные подвиги!
–Подвиги?– Ваня удивленно вытаращил глаза. – Но я всего лишь хочу попасть обратно домой....
–И попадешь. А для этого тебе предстоит совершить подвиги, которые спасут не только наш, но и ваш мир от беды. Так должно быть. Так предначертано. Поэтому и коридор открылся тебе. Все не зря. Ты выбран, и возможно, выбрал тебя сам Великий Благовей!
Бабушка Акулина и Живинка одновременно всплеснули руками.
–А это точно? – недоверчиво поинтересовался Ваня.
–Конечно нет! – невозмутимо ответил ему Седобород и рассмеялся.
–Это что, такая шутка? – Ваня даже немного обиделся, ведь он уже почти поверил в предсказание.
–Не шутка. Просто предсказание на то и предсказание, что может сбыться, а может и нет. Предсказание – это наибольшая вероятность развития событий. Но это не означает, что все в точности так и будет.
–То есть как это? – удивилась Живинка, и лицо ее приобрело разочарованное выражение. – Предсказание не точное?
–И что же это за предсказание, если все не точно! – расстроилась бабушка Акулина.– Зачем тогда вообще предсказывать!
–Точных предсказаний нет и быть не может, – нравоучительным тоном отвечал Седобород. – Многое может повлиять на исход вашего дела. Все может измениться. Сейчас ваши сердца чисты и полны отваги, и если вы сумеете сохранить их такими, не дрогнете в момент опасности, не отступите перед трудностями, не пустите в сердца корысть и тщеславие, то все будет именно так, как я и предсказал. Если же вы встанете на путь лжи, обмана, предательства или, еще хуже, позволите себе использовать черную магию в своих делах, то все сложится иначе. И что тогда случится, мне неведомо.
–Как же мне отпускать детей в дорогу? – сокрушалась бабушка Акулина, качая головой. – Я-то думала, ты погадаешь, и все будет ясно, стоит идти к Благовею или нет. А ничего не ясно!
–Ну как же не ясно? – отвечал Седобород. – Вот если бы я увидел, что детей вероятнее всего ждет неудача или гибель, идти к Благовею и впрямь было бы безумием. Но скорее всего у них все получится!
–Ладно, Седобород, спасибо тебе. Может быть, ты им и путь к Благовею подскажешь? – попросила бабушка Акулина.
–А вот этого я не знаю. Но знаю, кто знает! – воскликнул бородач, подняв указательный