воскликнула Сова. – Ты делаешь мне предложение?! А если я возьму и соглашусь? Что тогда? Обратного пути уже не будет…
«Фрюж? – подумалось ему. – А это еще что за фрукт?»
– Конечно, ты согласишься, ты не можешь не согласиться, потому что лучшего предложения тебе не будет, – сказал Лис вслух. – Да ты уже согласна!
– Я? – Сова постаралась изобразить на лице самое искреннее удивление. – Кто тебе такое сказал? Да ничего подобного! Не обольщайся!
– Тебе просто хочется меня подразнить, – объяснил все он. – Только дразнить меня не надо. Лучше поцелуй. В знак того, что согласна.
– С чем согласна?
– Согласна стать моей женой.
– Но, дорогой Фрюж, ты ведь понимаешь, что это разговор о любви?
Он протянул руки, чтобы обнять ее, ему казалось, что это так легко, обнять Сову. Он даже представил себе, как это прекрасно, обнять Сову. Он почти наяву почувствовал ее тепло, и в голову ему ударил любовный хмель. Но Сова легко вывернулась из его, казалось бы, уже замкнувшихся объятий и, смеясь и подразнивая его, стала удаляться. Он бросился за ней, но ноги увязли по щиколотки в какой-то трясине, и каждый шаг давался ему с неимоверным трудом. Пространство все вдруг разом переменилось, и он уже не узнавал ничего вокруг, и не мог понять, где находится. Вместо мастерской и своего таксона, он увидел перед собой неизвестный ему лабиринт, расположенный в совершенно незнакомой местности. Действительно, неизвестный, что было невозможно, потому что он, как лучший контрабандист всех времен и народов, знал все, когда-либо существовавшие лабиринты, а так же те, которые могли быть когда-нибудь построены в будущем. Но этот был ему незнаком. И именно в него устремилась Сова. Он бросился за ней, не раздумывая. Его навязчивой идеей в этот миг стало во что бы то ни стало вывести Сову из этого гиблого места, где им всем грозила смертельная опасность. Но Сова, похоже, не знала о том ничего, и, смеясь, уходила, убегала, ускользала. Эта гонка продолжалась целую жизнь, а когда он, казалось, совсем уже настиг беглянку, пространство, это зыбкое и вечно меняющееся пространство стало сворачиваться, сжиматься в точку, а затем все провалилось в пропасть, словно в черную дыру. А когда чернота заполнила и поглотила все сущее, на черном и, казалось, исчезнувшем небе зажглись желтые глаза Нины Филипповны и захлопали, забили птичьи крылья. И в этот момент, когда он уже готов был что-то понять, или что-то вспомнить, в уши его, парализуя сознание и истребляя мысли, ворвался не то крик, не то зов: Алия-я-я-я! Алия-я-я! Алия-я-я-я!
5. Избегайте утренних звонков
– Неужели все так и было?
– С высокой долей вероятности. Было, не было…
– Какой удивительный сон! Жаль, мне такие не снятся.
– А какие вам снятся сны?
– Другие, совсем другие. Не такие!
– Удивлен, что вам вообще что-то снится. Ведь мы никогда не спим. Или, вам все же удается? Спать и не спать одновременно? Научите, как?
– Да вот, кстати, очень интересно.
– Не валяйте дурака, господа!