лучше подумай – почему он колдовать не стал?" – вмешался здравый смысл.
"Что?.."
"Что-что! Одно заклинание – и взяли бы тебя как миленькую!"
"Ну… Растерялся… Замешкался… Да мало ли что! Какое мне до этого дело? Он меня предал!"
"Детка, он не хотел, чтобы ты попалась. Другого объяснения тут нет, да и быть не может!" – вмешалась совесть.
"Глупости!" – вспылила я и тут внезапно приоткрылась дверь.
–Выходи. Ушли они, – сообщил мясник, добродушно ухмыляясь.
–Вы мне, можно сказать, жизнь спасли, а мне вас и отблагодарить нечем, – я смущённо вывернула карманы. – Ни копеечки…
–Будет тебе… Али я не человек, а мертвяк бездушный?
Я улыбнулась:
–Из города можно выйти только через главные ворота?
–Нет. Есть одна тропка тайная… Обождёшь до ночи в лавке моей, а как смеркаться начнёт – выведу. Она к лесу ведёт, но он небольшой, поплутаешь немного да и на дорогу выйдешь.
Ночь я провела на небольшой полянке под раскидистым дубом, вздрагивая от каждого шороха. А теперь шла, в принципе, немного не зная куда. Но, рассудив, что лес не бесконечный, и когда-нибудь я из него выйду, старалась придерживаться определённого курса.
Когда меня стало подташнивать от однообразных деревьев, а от жутковатых звуков леса подозрительно задёргался левый глаз, вышла к дороге. Огляделась. С одной стороны тракта тянется опротивевшая полоса леса, с другой – необозримые поля. Чудесно! Я не имела ни малейшего представления, где нахожусь. И куда теперь? Естественно, до ближайшей деревни, в которой смогу отдохнуть и расспросить кого-нибудь, куда же меня всё-таки занесло.
Брести по пыльной дороге оказалось ненамного приятней, чем по лесу.
Я шла, еле передвигая ноги, злая на весь мир.
Ну почему не подчинилась отцу?
Ну почему не поддалась на уговоры Каролины и Марго?
Сидела бы себе за роскошным столом. Потом веселилась на каком-нибудь балу…
А муж – при одной мысли о нём меня передёрнуло – глядишь, и помер бы годика этак через два-три…
Увлёкшись самобичеванием, я не заметила, как вышла к развилке и уткнулась носом в табличку на старом гнилом колышке.
–Дальние Зорьки, – вслух прочитала я.
Смеркалось быстро. За считанные минуты наступили сумерки.
Я удивлённо присвистнула: деревня словно вымерла. Не бегают чумазые дети, играя в разбойников; не сидят старушки на лавочке, щёлкая семечки и перемывая соседям косточки; не шатаются подвыпившие мужики… В каждом доме двери заперты на засов, ставни плотно закрыты. И стоит жуткая, неправдоподобная тишина.
Я нахмурилась – что за бесовщина? – и требовательно постучала в первый попавшийся дом. Дверь не открыли.
–Кого там леший в таку пору принёс? – раздался раздражённый мужской голос.
–Я…это… – от такого гостеприимства немного растерялась. – Мне бы переночевать.
–Места нет, – отрезал голос.
–Но…
–Сказано