замешательство длилось всего секунду, а затем он знаком велел Винни спрятаться, и тот поспешно скрылся в темном углу. В комнату вошла Риса. Она, кажется, еще и не думала ложиться: лицо усталое, волосы растрепаны, глаза в пол. Эль попытался принять как можно более невозмутимый вид.
– Нет, а что такое? – спросил он.
– Я хотела поговорить с тобой, – ответила Риса, останавливаясь на пороге.
– Может, перенесем разговоры на завтра? – Эль взглядом скользнул к Винни. Огромный монстр был не виден с того места, где стояла Риса. Но если бы он вздумал сейчас перевоплощаться в собаку, его бы точно заметили.
– Я просто хотела спросить тебя… – Риса в нерешительности потирала предплечье.
– О чем? – Эль старался выглядеть как можно спокойнее, хотя его сердце бешено колотилось в груди.
– Понимаешь, я хочу разобраться… – она помедлила, а потом, словно набравшись смелости, выпалила: – Что это за штуки с демонами? У меня ощущение, что я ввязалась не в свою историю. Сначала ты, потом господин Ши… О чем вы говорите? Демонов ведь не существует, верно?
Она умоляюще смотрела на Эля, так что он не смог ей возразить. Это лицо, этот отголосок прошлого… Они вдвоем прошли через удушливый кошмар, она была в том аду вместе с ним. «Ты не понимаешь, во что ты опять впутываешься», – подумал Эль.
– Нет, Риса, – он успокаивающе улыбнулся, – не существует. Это просто выдумки. Шутки. Не бери в голову.
– Если это шутки, то очень глупые, – сказала Риса, чуть нахмурившись. – Я весь вечер ломаю себе голову над этим.
– Успокойся, – покачал головой Эль, – и ложись спать. Мы поговорим утром, хорошо?
– Хорошо, – она вымученно улыбнулась в ответ и повернулась к выходу. – Доброй ночи.
Эль не успел пожелать ей того же: вспышка молнии озарила комнату. От предметов во все стороны поползли остроконечные тени, наводняя комнату холодным призрачным светом. Именно в этот миг самый темный угол комнаты осветился вспышкой электричества, и Винни предстал перед Рисой во всей своей красе.
Они молча стояли и смотрели друг на друга. По спине Эля пробежал нехороший холодок, когда он разглядел ее лицо. Он видел всякое, он уже даже видел ее испуганной, но никогда еще не видел такого ужаса в человеческих глазах. И он отдал бы многое, лишь бы стереть и этот эпизод из памяти.
Наконец Винни сделал шаг вперед и, раскинув в стороны руки-лапы, виновато улыбнулся:
– Привет!
6
За всю свою жизнь Рисе приходилось кричать от страха всего два-три раза. Впервые – когда во время похода с детьми из приюта она чуть не наступила на змею (хотя это было глупостью, закричать перед испуганной змеей). Во второй раз – когда ее застали врасплох соседки по комнате, не со зла, а пошутив. Да и то это был не крик, а короткий вопль. Может, когда-то еще был повод, но она этого не помнила. Но так, как она кричала сейчас, она не кричала никогда. Ей казалось, что ее легкие лопнут от крика.
Эль